Los Philadelphia 76ers llegaron al TD Garden el martes por la noche con su temporada pendiendo de un hilo. Perdiendo 3-1 en la serie, enfrentándose al campeón defensor Boston Celtics , y tratando de extender un enfrentamiento de primera ronda que ya había pasado factura físicamente, no había lugar para nada blando.
No jugaron de esa manera.
Philadelphia venció a los Boston Celtics 113-97, volteando el juego en la segunda mitad y convirtiendo lo que parecía una posible noche de cierre en algo muy diferente. Los 76ers superaron a Boston 63-40 después del medio tiempo y limitaron a los Celtics a solo 11 puntos en el último cuarto.
En el centro de todo estaba Joel Embiid , quien terminó con 33 puntos y le dio a Filadelfia el tipo de actuación que necesitaba para mantener viva su temporada.
Luego dijo algo que tuvo aún más peso.
Embiid se defiende después de la victoria de los 76ers
Embiid ya ha escuchado las críticas antes. Sabe cómo la conversación a su alrededor puede cambiar cuando no está completamente sano, cuando los 76ers se quedan cortos o cuando su cuerpo no le permite lucir como la versión dominante de sí mismo.
Después del Juego 5, se defendió de algunas de esas conversaciones.
“He lidiado con muchas cosas a lo largo de mi carrera. No me quejo, solo quiero dar todo lo que pueda… Sé que mucha gente puede tener opiniones de que puedo ser perezoso o lo que sea, pero cada vez que estoy en la cancha quiero jugar lo más duro posible”, dijo Embiid .
Ese era el núcleo del mensaje. No solo frustración. No solo desafío. Algo más cercano al agotamiento por años de ser juzgado a través de la misma lente estrecha.
Continuó : “Solo quiero jugar baloncesto ya sea que esté bien física o mentalmente.Solo quiero disfrutar de este momento, de formar parte de un equipo de baloncesto que intenta lograr algo. No quería volver a casa y pensar todo el verano en lo que podría haber sido si hubiera estado sano al llegar a los playoffs”
Getty Joel Embiid de los Philadelphia 76ers.
Por qué el mensaje de Joel importa para Filadelfia
Siempre hay una conversación más grande en torno a Embiid porque las apuestas siempre son más grandes con él. Cuando está sano, Filadelfia tiene un techo que pocos equipos en el Este pueden igualar. Cuando está limitado, todo se vuelve más complicado.
Eso es lo que hizo que la actuación del martes fuera tan importante.
Embiid no fue perfecto desde el inicio. Boston tuvo tramos en los que lo mantuvo alejado de los lugares más fáciles en la cancha. La fisicalidad de Neemias Queta le dio a los Celtics una verdadera resistencia defensiva al principio, y Filadelfia tuvo que trabajar en un juego que no pertenecía inmediatamente a su mejor jugador.
Entonces el juego cambió.
Una vez que la zona de ataque de Boston se estiró por problemas de faltas, Embiid encontró más espacio. Castigó los cambios, creó contacto y obligó a los Celtics a tomar decisiones que no querían tomar. Su surgimiento en la segunda mitad le dio a los 76ers el control de un juego que se había estado deslizando hacia Boston.
Por eso sus comentarios posteriores al juego tuvieron impacto. No estaba hablando después de una línea de estadísticas vacía. Estaba hablando después de extender la temporada de Filadelfia.
Getty Joel Embiid. (Foto de Maddie Meyer/Getty Images)
Los 76ers todavía necesitan que Embiid cargue con el momento
Los 76ers todavía están abajo en la serie 3-2. Esa parte importa. Una victoria en Boston cambió la sensación del enfrentamiento, pero no borró el trabajo que aún tienen por delante.
El Juego 6 ahora se traslada de nuevo a Filadelfia, donde Embiid volverá a ser el centro de todo.
Los Celtics se adaptarán.Buscarán maneras de mantener a Queta disponible, evitar los problemas de faltas que cambiaron el Juego 5 y forzar que el balón salga de las manos de Embiid antes. Boston todavía tiene la ventaja en la serie, y ya ha ganado dos veces en Filadelfia.
Pero los 76ers ahora tienen vida.
Getty Joel Embiid #21 de los Philadelphia 76ers. (Foto de Emilee Chinn/Getty Images)
Palabras finales para los 76ers
El cuerpo de Embiid ha hecho su carrera más complicada de lo que su talento jamás debería haber permitido. Esa es la realidad. También es por eso que cada momento de playoffs con él conlleva tanta tensión.
Pero el Juego 5 fue un recordatorio de por qué los 76ers siguen creyendo.
Embiid les dio 33 puntos , mantuvo viva su temporada, y luego explicó por qué sigue luchando a pesar de todo. La cita no fue pulida. No necesitaba serlo.
Él solo quiere jugar al baloncesto.
Eso lo dice todo.
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