Desafortunadamente Jonathan Isaac’s última lesión puede haber marcado silenciosamente el final de su larga y complicada trayectoria con los Orlando Magic.
El veterano alero sufrió un esguince de rodilla izquierda durante la victoria de Orlando por 136-131 en tiempo extra sobre los Washington Wizards, abandonando el juego en el tercer cuarto después de caer de forma extraña mientras saltaba para un rebote. Una resonancia magnética confirmó posteriormente el esguince, y el equipo anunció que su tiempo de regreso dependerá de cómo responda la rodilla al tratamiento.
Para un jugador cuya carrera se ha visto interrumpida repetidamente por lesiones, el momento generó inmediatamente preocupación dentro del vestuario de los Magic.
“Se me cayó el corazón”, dijo el entrenador en jefe Jamahl Mosley después del partido. “Al ver eso… ahora, con la ayuda de Dios, está bien. Esa reacción inicial me quitó mucho de lo que este juego significaba para mí y para nuestros jugadores”.
Isaac pudo caminar al vestuario por su propio pie, lo que ofreció cierto optimismo inicial. Sin embargo, la lesión se produjo durante su primera aparición desde el 3 de marzo, cuando Orlando se enfrentó por última vez a Washington.
La reacción de sus compañeros reflejó el valor de Isaac más allá de las estadísticas. El base de los Magic, Desmond Bane, lo describió previamente como uno de los líderes emocionales del vestuario.
“Mi chico, tengo pequeñas conversaciones con él antes de cada partido”, dijo Bane a principios de esta temporada. “Ese es uno de mis compañeros de equipo favoritos que he tenido. Un tipo desinteresado, lo da todo cada noche con su voz, su energía y su esfuerzo.”
Ese rol de liderazgo ha definido el lugar de Isaac en Orlando, incluso cuando las lesiones limitaron su impacto en la cancha.
Las lesiones siguen perjudicando a Isaac y a Magic
La sexta selección general de 2017 se perdió casi dos temporadas y media después de romperse el ligamento cruzado anterior en la burbuja de la NBA de 2020. Isaac no apareció durante las temporadas 2020-21 ni 2021-22 y solo regresó a finales de la campaña 2022-23.
Desde entonces, Isaac había estabilizado su disponibilidad un poco, apareciendo en 50 o más juegos en cada una de las últimas tres temporadas antes del último revés.
Sin embargo, su producción siguió siendo limitada. Antes del juego del jueves, Isaac promediaba 2.6 puntos y 2.6 rebotes en poco más de 10 minutos por juego en 51 apariciones esta temporada.
El momento es difícil para un equipo de Magic que ya está lidiando con lesiones de jugadores clave de la rotación como Franz Wagner y Anthony Black . El alero novato Noah Penda ahora podría tener oportunidades adicionales si Isaac se pierde un tiempo prolongado.
Pero la implicación más grande puede extenderse más allá de esta temporada.
Reestructuración del contrato señala probable salida en la temporada baja
La lesión de Isaac llega poco después de un ajuste contractual significativo que sugiere fuertemente que su tiempo en Orlando podría terminar pronto.
A principios de este año, los Magic e Isaac acordaron modificar las protecciones por lesiones en su contrato. Su salario de $14.5 millones para la próxima temporada originalmente se establecería para ser totalmente garantizado si jugaba al menos 52 juegos este año.
Isaac actualmente está a un juego de ese umbral, habiendo aparecido en 51 juegos. En lugar de dejar que el activador de juegos jugados determine la garantía, ambas partes acordaron posponer la fecha de garantía hasta el 28 de junio, según el experto en la gerencia de ESPN Bobby Marks .
La revisión le da a Orlando un camino financiero claro: si Isaac es despedido antes de esa fecha, el equipo solo debería $6.5 millones en lugar del salario completo de $14.5 millones. Para un equipo que se prepara para operar cerca del impuesto de lujo y los límites del tope salarial de la NBA, esa diferencia es importante.
Magic debe tomar la difícil decisión
La próxima temporada, los Magic ya tienen importantes compromisos financieros vinculados a su núcleo joven. Paolo Banchero, Franz Wagner, Jalen Suggs , Wendell Carter Jr., y Desmond Bane juntos representan más del límite salarial proyectado, lo que deja a Orlando con una flexibilidad limitada.
Cortar a Isaac ahorraría no solo 8 millones de dólares en salario, sino también aproximadamente otros 8 millones de dólares en posibles pagos de impuestos. Esos ahorros podrían ayudar a Orlando a mantener su núcleo mientras toma decisiones futuras, incluida una posible extensión para Anthony Black. En ese contexto, la última lesión de Isaac refuerza una realidad que la organización probablemente ya ha aceptado.
Durante siete temporadas, Isaac representó tanto un inmenso potencial defensivo como una incertidumbre persistente. Promedió 6.8 puntos, 4.6 rebotes y 1.2 tapones durante su tiempo en Orlando mientras mostraba instintos defensivos de élite cuando estaba sano. Pero la disponibilidad finalmente moldeó la trayectoria de su carrera con la franquicia.
Ahora, con los Magic presionando hacia los playoffs y la presión financiera aumentando, la última lesión de rodilla puede servir como el capítulo final de una asociación que alguna vez tuvo tantas promesas.
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