Los Oklahoma City Thunder están a un juego de llegar a las Finales de la NBA o ver su temporada terminar después de una sorprendente derrota en el Juego 6 ante los San Antonio Spurs en las Finales de la Conferencia Oeste.
La victoria de San Antonio 118-91 el jueves forzó un decisivo Juego 7 e intensificó el foco en la estrella de los Thunder, Shai Gilgeous-Alexander, quien ha enfrentado uno de los desafíos defensivos más difíciles de su carrera en playoffs. El dos veces MVP terminó con 15 puntos con 6 de 18 tiros mientras Victor Wembanyama y Stephon Castle nuevamente desestabilizaron la ofensiva de Oklahoma City.
Después de la derrota, se le preguntó a Gilgeous-Alexander dónde se ubican los Spurs entre los oponentes más difíciles de la postemporada que los Thunder han enfrentado durante sus recientes carreras de playoffs. Su respuesta subrayó el respeto de Oklahoma City por un equipo de San Antonio que ha llevado la serie al límite.
Shai Gilgeous-Alexander dice que los San Antonio Spurs están entre los rivales más duros de los Oklahoma City Thunder
Getty El base de los Oklahoma City Thunder, Shai Gilgeous-Alexander, y el alero de los San Antonio Spurs, Victor Wembanyama
Cuando se le preguntó si los Spurs representan el desafío más duro que los Thunder han enfrentado como grupo, Gilgeous-Alexander señaló varias batallas recientes de playoffs mientras colocaba a San Antonio entre los mejores.
“No lo sé. Están ahí arriba, seguro”, dijo Gilgeous-Alexander. “Indiana y Denver fueron bastante duros. Llevarnos al Juego 7, probablemente el denominador común con esos grupos”.
Los Thunder necesitaron siete juegos para superar tanto a los Indiana Pacers como a los Denver Nuggets durante carreras de postemporada anteriores, y los Spurs ahora se han unido a esa lista después de extender las Finales de la Conferencia Oeste.
Gilgeous-Alexander reconoció que enfrentarse a una competencia de élite es de esperar a estas alturas de los playoffs.
“Sin duda están ahí arriba. Indiana y Denver fueron bastante duros. Llevarnos al séptimo partido probablemente sea el denominador común con esos grupos. Pero son un equipo muy duro, un muy buen equipo”
“Pero sí, son un equipo muy duro, un muy buen equipo”, dijo. “Especialmente a estas alturas de la temporada, vas a jugar contra equipos de este calibre. No es ninguna sorpresa”.
Los Spurs le han dado problemas a Oklahoma City durante toda la temporada. San Antonio ganó cuatro de los cinco encuentros de la temporada regular y ha seguido desafiando al Thunder con una combinación de tamaño, defensa y poder estelar.
Victor Wembanyama lideró a los Spurs en el Juego 6 con 28 puntos y 10 rebotes mientras ayudaba a consolidar una defensa que limitó a Oklahoma City a 91 puntos.
“Jugamos juntos y pasamos el balón”, dijo Wembanyama. “Confiamos en el plan de juego como siempre”.
Los Spurs también superaron al Thunder 32-13 en el tercer cuarto y usaron una racha de 20-0 para tomar el control total del juego.
Shai Gilgeous-Alexander se mantiene comprometido con su juego antes del Juego 7 Thunder-Spurs
Getty El base del Oklahoma City Thunder, Shai Gilgeous-Alexander
A pesar de sus recientes problemas de tiro, Gilgeous-Alexander dejó claro que no cambiará su enfoque ofensivo de cara al partido más importante de la temporada.
“Muchos de los tiros que estoy haciendo, los he hecho muchas veces antes y se sienten bien”, dijo después del Juego 6. “Simplemente no entran”.
La estrella del Thunder ha enfrentado una presión constante de la defensa de San Antonio a lo largo de la serie.La presencia de Wembanyama cerca de la canasta y la defensa perimetral de Castle han obligado a Gilgeous-Alexander a realizar tiros difíciles, limitando su eficiencia.
Según The Athletic, Gilgeous-Alexander promedia 24.3 puntos en la serie, con un porcentaje de tiro inferior al habitual. También tuvo un -28 durante la derrota del jueves.
Aun así, el MVP cree que abandonar su juego ahora sería un error.
“Pero es demasiado tarde para abandonar mi trabajo, abandonar mi juego y quién soy”, dijo Gilgeous-Alexander. “A estas alturas de la temporada, tengo que confiar en ello y vivir o morir por ello”.
El Thunder recibirá el Juego 7 en el Paycom Center el sábado, con un viaje a las Finales de la NBA en juego.
Gilgeous-Alexander lo llamó “el partido más importante de mi carrera” y enfatizó la realidad que enfrentan ambos equipos.
“Es el próximo partido”, dijo. “Y si pierdo, mi temporada se acaba.”
Para Oklahoma City, el desafío es claro. Los Thunder deben superar a un equipo de los Spurs que Gilgeous-Alexander ahora considera uno de los rivales más duros de su era de playoffs si esperan continuar su búsqueda del campeonato.
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