El Oklahoma City Thunder sigue buscando otro título de la NBA, pero eso no ha impedido que las proyecciones ya se centren en cómo los campeones defensores podrían fortalecer aún más una de las plantillas más profundas de la liga a través del Draft de la NBA de 2026.
Oklahoma City llega a las Finales de la Conferencia Oeste contra Victor Wembanyama y los San Antonio Spurs con un récord invicto de 8-0 en los playoffs después de barrer tanto a los Phoenix Suns como a Los Angeles Lakers. Shams Charania de ESPN también informó el domingo que Shai Gilgeous-Alexander ha ganado su segundo premio MVP de la NBA consecutivo después de liderar al Thunder a un final de temporada regular de 64-18.
Incluso con una plantilla construida alrededor de Gilgeous-Alexander, Chet Holmgren, Jalen Williams y una de las rotaciones más profundas de la NBA, Zach Buckley de Bleacher Report proyectó que Oklahoma City haría dos selecciones de primera ronda en su último draft simulado de 2026. Los Thunder fueron vinculados con el alero de Michigan Yaxel Lendeborg en el puesto número 12 y el pívot de Kentucky Jayden Quaintance en el puesto número 17.
Se proyecta que Yaxel Lendeborg y Jayden Quaintance se unan a Oklahoma City Thunder
Getty Jayden Quaintance #21 de los Kentucky Wildcats
Buckley proyectó que los Thunder seleccionarían a Lendeborg con la selección general número 12 adquirida de Los Angeles Clippers .
“Los Thunder no tendrán el tiempo más fácil para encontrar lugares en la plantilla (y mucho menos roles de rotación) para los novatos entrantes”, escribió Buckley. “Pero podrían hacer una excepción con Lendeborg”.
Buckley destacó la versatilidad y las cualidades físicas del alero como razones por las que Oklahoma City podría seguir priorizando la incorporación de más talento a pesar de contar ya con una plantilla de nivel de campeonato.
“Es un alero de 2,06 m con una envergadura de 2,24 m que puede hacer de todo en la cancha de baloncesto”, escribió Buckley.“Eso suena casi hiperbólico, pero también ayuda a explicar cómo sus Wolverines ganaron el título nacional: es un verdadero jugador que marca la diferencia”.
El simulacro de draft también conectó a Oklahoma City con Quaintance en el puesto número 17 usando la selección adquirida de los Philadelphia 76ers .
Buckley describió a Quaintance como una opción de juego interior a largo plazo que eventualmente podría ayudar a compensar posibles decisiones de la plantilla que involucren a Isaiah Hartenstein y Jaylin Williams.
“Los Thunder tienen una opción de equipo sobre Isaiah Hartenstein la próxima temporada y otra sobre Jaylin Williams para la temporada 2027-28”, escribió Buckley. “Probablemente necesitarán refuerzos en el juego interior en un futuro cercano”.
Buckley agregó que Quaintance “podría ser una auténtica bola de demolición alrededor y por encima de la canasta”, mientras señalaba la movilidad y el potencial defensivo del producto de Kentucky.
Shai Gilgeous-Alexander lidera al Thunder a las Finales de la Conferencia Oeste
Getty El base del Oklahoma City Thunder, Shai Gilgeous-Alexander
Mientras las proyecciones del draft simulado siguen generando atención, Oklahoma City se mantiene enfocado en otra gran carrera en los playoffs.
El Thunder se enfrentará a los Spurs en las Finales de la Conferencia Oeste después de terminar con el mejor récord de la temporada regular de la NBA. El enfrentamiento también presenta a dos de las principales estrellas de la liga en Gilgeous-Alexander y Wembanyama.
Según ESPN, Gilgeous-Alexander se convirtió en el primer jugador desde Nikola Jokic en ganar premios MVP dos veces seguidas. El base canadiense promedió 31.1 puntos, 6.6 asistencias y 4.3 rebotes durante la temporada regular.
El entrenador del Thunder, Mark Daigneault, elogió el impacto de Gilgeous-Alexander después de la victoria de Oklahoma City en la serie de segunda ronda sobre los Lakers.
“Una notable compostura y madurez por su parte”, dijo Daigneault.“Quería señalar eso porque el impacto se manifiesta de diferentes maneras y su impacto se notó en los cuatro partidos.”
Los Thunder han dependido en gran medida de la profundidad de su plantilla a lo largo de la postemporada, especialmente con Jalen Williams ausente durante un tiempo considerable debido a una lesión. Jugadores como Ajay Mitchell, Isaiah Hartenstein, Alex Caruso y Lu Dort han desempeñado papeles clave durante la racha invicta del equipo en los playoffs.
Esa profundidad es una de las razones por las que Buckley señaló que Oklahoma City podría tener dificultades para crear oportunidades de rotación para los novatos que llegan de inmediato. Aun así, el enfoque a largo plazo de la organización sigue priorizando la incorporación de jóvenes talentos a través del draft, incluso mientras compiten por campeonatos.
Los Thunder y los Spurs abren las Finales de la Conferencia Oeste el lunes por la noche en el Paycom Center de Oklahoma City.
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