El Oklahoma City Thunder se enfrentará a su partido más importante de la temporada el sábado por la noche cuando reciba a los San Antonio Spurs en el Juego 7 de las Finales de la Conferencia Oeste. El ganador avanza a las Finales de la NBA para enfrentarse a los New York Knicks , mientras que el perdedor ve terminar su temporada.
El Thunder llega al decisivo enfrentamiento lidiando con importantes preocupaciones por lesiones. El experto de ESPN, Shams Charania, anunció el viernes que el alero All-Star Jalen Williams ha sido descartado por una distensión en el tendón de la corva izquierdo, mientras que el periodista que cubre al Thunder, Justin Martinez, confirmó que el base suplente Ajay Mitchell también se perderá el partido debido a una distensión en el sóleo derecho.
A pesar de esas ausencias, Oklahoma City se apoyará en su grupo principal liderado por Shai Gilgeous-Alexander, Chet Holmgren y Lu Dort mientras intenta defender su título de la Conferencia Oeste en su cancha.
Oklahoma City Thunder confirma la alineación titular para el Juego 7 contra San Antonio Spurs
Antes del inicio, los Thunder anunciaron su alineación titular para el partido decisivo.
Oklahoma City comenzará con Shai Gilgeous-Alexander, Cason Wallace, Lu Dort, Chet Holmgren e Isaiah Hartenstein.
La alineación refleja los ajustes que Oklahoma City se ha visto obligado a hacer tras la ausencia de Williams. Williams había sido uno de los jugadores más importantes de los Thunder durante su camino hacia el campeonato, pero las lesiones han limitado su disponibilidad esta temporada y durante los playoffs.
Williams intentó regresar en el Juego 6 después de perderse los Juegos 3, 4 y 5.Sin embargo, jugó solo 10 minutos y terminó con un punto y una asistencia en la derrota de Oklahoma City por 118-91.
El entrenador de los Thunder, Mark Daigneault, explicó después de ese partido que Williams todavía estaba trabajando en su lesión.
“Obviamente no está al 100%”, dijo Daigneault. “No sabía qué esperar. Yo tampoco sabía qué esperar”.
Daigneault agregó: “Le doy mucho crédito por salir a la cancha. Hizo lo mejor que pudo. Ciertamente no es la razón por la que perdimos”.
Posteriormente, los Thunder descartaron a Williams para el Juego 7, lo que obligó a Oklahoma City a seguir adelante sin su alero All-Star.
Alex Caruso y Mark Daigneault hablan sobre las lesiones de los Oklahoma City Thunder
Getty El base de los Oklahoma City Thunder, Alex Caruso
El veterano base Alex Caruso reconoció el impacto de perder a Williams, pero expresó confianza en el grupo que sigue disponible.
“Es una lástima. Somos un mejor equipo cuando él está jugando”, dijo Caruso. “Es un jugador increíble. Creo que los premios y reconocimientos que ha logrado en su joven carrera hasta ahora hablan de eso”.
Caruso también enfatizó la mentalidad dentro del vestuario de Oklahoma City de cara al partido decisivo.
“Te tranquiliza saber que vas a sacar lo mejor de cada uno”, dijo Caruso. “Van a salir ahí y dar lo mejor de sí y hacer lo que sea necesario para sacrificarse por el equipo para intentar ganar el partido”.
Añadió: “Mirando alrededor del vestuario, no tengo ninguna duda de que estos chicos están listos para luchar el uno por el otro”.
Aunque Williams no jugará el sábado, Daigneault ofreció algunas noticias alentadoras sobre su recuperación. Según el entrenador, Williams no sufrió ningún revés después de aparecer en el Juego 6.
“Salió del partido más o menos donde fue”, dijo Daigneault.
Daigneault también dejó abierta la posibilidad de que Williams regrese si Oklahoma City avanza a las Finales de la NBA.
“Dependiendo de lo que pase hoy, si tenemos la suerte de ganar y avanzar, continuará su rehabilitación y seguiremos el mismo proceso en adelante”, dijo Daigneault.
Por ahora, el enfoque de los Thunder sigue estando completamente centrado en el Juego 7. Con Gilgeous-Alexander, Holmgren, Wallace, Dort y Hartenstein liderando el quinteto titular, Oklahoma City intentará superar la pérdida de Williams y Mitchell y ganarse un viaje a las Finales de la NBA contra Nueva York.
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