Ajay Mitchell ha hecho más que mantener a flote al Oklahoma City Thunder sin Jalen Williams.
Los ha ayudado a barrer a los Los Angeles Lakers , llegar a las Finales de la Conferencia Oeste invictos en los playoffs y plantear una pregunta legítima sobre cuán peligrosas podrían volverse las mejores alineaciones de Oklahoma City una vez que Williams regrese.
Pero esa última parte sigue siendo la más importante.
En el episodio del 14 de mayo de “Locked On Thunder”, el presentador Rylan Stiles y Justin Martinez de The Oklahoman hicieron un punto que no debe perderse en el surgimiento de Mitchell: el Thunder todavía “necesita” a Williams para ganar el campeonato. Stiles argumentó que las probabilidades de título de Oklahoma City sin un Williams sano “disminuyen exponencialmente”, mientras que Martinez dijo que el Thunder necesitaría la versatilidad bidireccional de Williams sin importar a quién se enfrenten a continuación.
Eso no es una crítica a Mitchell. Es lo contrario. Su ascenso le da a OKC otro creador. El regreso de Williams podría darle al Thunder algo más parecido a un código de trucos para los playoffs.
Actualización sobre la lesión de Jalen Williams: El Thunder aún espera su regreso de la lesión en el tendón de la corva
Williams ha estado fuera por una distensión en el tendón de la corva izquierdo y no ha jugado desde el Juego 2 de la serie de primera ronda de Oklahoma City contra los Phoenix Suns . NBA.com señaló que el juego de Mitchell ha ayudado al Thunder a superar la ausencia de Williams durante su inicio invicto en los playoffs.
El Thunder luego terminó con los Lakers con una victoria de 115-110 en el Juego 4 el 11 de mayo, completando la barrida detrás de 35 puntos de Shai Gilgeous-Alexander y 28 de Mitchell.
Esa producción es por lo que esto se ha convertido en algo más que una historia de lesiones estándar. Según el análisis de “Locked On Thunder”, Mitchell promedió 22,5 puntos, 6 asistencias, 3 rebotes y 1,8 robos contra los Lakers.Stiles comparó el salto de Mitchell con el de Jalen Brunson en los playoffs de con los Mavericks, mientras que Martínez coincidió en que Mitchell ha mostrado aplomo, ritmo y capacidad de finalización similares a los de Brunson. Aun
, Martínez rechazó la idea de que la aparición de Mitchell haga que Williams sea opcional.
Vimos que se perdió esa serie de los
“, dijo Martínez en el podcast, señalando que Williams habría sido un defensor más grande natural contra LeBron James y podría ser importante en un posible enfrentamiento con Victor Wembanyama. Ese es el núcleo de la situación de los Thunder
Mitchell ha reemplazado parte de la creación de tiros. No ha reemplazado todo el tamaño, la flexibilidad defensiva ni la experiencia en playoffs de Williams.
Cuándo regresa Jalen Williams? Todavía no hay una fecha de regreso pública firme para Williams. Lo más probable es que las Finales
la Conferencia Oeste sean la próxima ventana realista. El Thunder ganó tiempo al barrer a los Lakers, pero hasta que Williams mejore su estado en el informe de lesiones o el entrenador del Thunder, Mark Daigneault, dé una actualización más específica, su regreso exacto sigue siendo incierto.
Esa incertidumbre es la razón por la que el despunte de Mitchell es tan importante. Oklahoma City ha sobrevivido sin Williams porque Mitchell le ha dado al Thunder otro anotador con balón junto a Gilgeous-Alexander y Chet Holmgren. Pero el podcast presentó a Williams como la pieza que puede convertir a OKC de peligroso a abrumador.
Stiles argumentó que una alineación construida alrededor de Gilgeous-Alexander, Mitchell, Williams y Holmgren podría convertirse en una “alineación de la muerte” del Thunder. La razón es simple: los tres jugadores de perímetro pueden tocar la pintura, crear tiros y forzar ayuda defensiva, mientras que Holmgren puede finalizar jugadas como una amenaza de alley-oop, cortando o abriendo espacios en la cancha.
Martínez estuvo de acuerdo con el concepto, aunque señaló que el quinto jugador podría depender del emparejamiento y el tiro. Alex Caruso, Lu Dort e Isaiah Hartenstein fueron mencionados como posibles opciones dependiendo de si OKC necesita tiro, defensa o altura.
El punto más importante: el regreso de Williams no haría que Mitchell volviera a ser irrelevante. Podría hacer que el nuevo rol de Mitchell sea más peligroso.
En lugar de pedirle a Mitchell que cargue con toda la carga de la segunda opción, OKC podría alternar a Gilgeous-Alexander, Williams y Mitchell para que al menos un creador de alto nivel esté casi siempre presionando la defensa. Esa fue una de las conclusiones más importantes del podcast sobre la serie de los Lakers: los minutos de los Thunder sin Shai, que fueron un problema en pasadas carreras de playoffs, se han convertido en una fortaleza.
El próximo juego de los Thunder es contra los Spurs o los Timberwolves en las Finales de la Conferencia Oeste
El próximo oponente de Oklahoma City vendrá de la serie entre los San Antonio Spurs y los Minnesota Timberwolves .
Ahí es donde el estatus de Williams podría volverse aún más importante. La discusión de “Locked On Thunder” se centró mucho en un posible enfrentamiento con los Spurs debido a Wembanyama, De’Aaron Fox y la capacidad de San Antonio para presionar la defensa de OKC. Stiles y Martínez señalaron el tamaño y la versatilidad de Williams como herramientas que los Thunder desearían mucho en esa serie.
Contra Minnesota, la necesidad sería diferente pero aún obvia. Williams le da a OKC otro fuerte defensor de perímetro, otro manejador de balón contra la presión de los playoffs y otro anotador que puede evitar que la ofensiva se vuelva demasiado dependiente de Gilgeous-Alexander.
Por eso la historia de Mitchell no debería plantearse como “los Thunder encontraron a su reemplazo de Jalen Williams”.
Puede que hayan encontrado algo mejor: una manera de hacer que el regreso de Williams sea aún más perjudicial para todos los demás.
Mitchell ha cambiado las probabilidades de los Thunder en los playoffs. Williams aún puede cambiar su potencial para ganar el campeonato.
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