Jared McCain regresó a Filadelfia con una camiseta diferente, pero las emociones nunca se fueron. El joven base regresó por primera vez como visitante el lunes por la noche, y el momento tuvo peso mucho antes del inicio del partido.
“Definitivamente es diferente”, dijo McCain después del calentamiento. “Incluso llegar aquí, fue muy extraño ir al hotel y estar en el lado contrario. Estoy feliz de estar de vuelta. Una sensación muy nostálgica”.
El base Oklahoma City Thunder no ocultó lo mucho que significó el día. Después de pasar más de una temporada con los Sixers, McCain admitió que el intercambio inicialmente lo tomó por sorpresa. Describió sentirse confundido cuando escuchó la noticia por primera vez, sin estar seguro de lo que vendría después.
“Cuando [Daryl Morey] me lo dijo por primera vez, ni siquiera entendí realmente a qué equipo me había enviado”, dijo McCain. “Escuché ‘intercambiado’ y eso fue todo”.
Una vez que la realidad se asentó, su perspectiva cambió rápidamente. Unirse a los campeones defensores trajo una mezcla de presión y oportunidad.
“Fue uno de esos momentos en los que casi piensas: ‘Vale, ganaron un campeonato… ¿por qué me quieren a mí?’”, dijo McCain. “Pero me han recibido con los brazos abiertos. El ambiente es increíble”.
McCain cumple en su regreso a Filadelfia
Cuando McCain entró al partido, el público de Filadelfia respondió con una ovación de pie, según informa Sixers Wire. La recepción demostró lo mucho que significó durante su tiempo con los Sixers, incluso después del traslado a mitad de temporada.
Respondió a esa energía con acción.
McCain anotó 13 puntos y encestó tres triples en la victoria de Oklahoma City por 123-103. Dos de esos tiros llegaron casi de inmediato, lo que le ayudó a adaptarse a un partido que tenía un claro peso emocional.
“Fue realmente increíble”, dijo McCain. “Incluso al despertar esta mañana, hay mucha ansiedad… nervios, emoción. Sabía que solo tenía que controlar lo que puedo controlar”.
A medida que se desarrollaba el juego, esos nervios se desvanecieron.
“Siempre que salgo ahí, las emociones se van”, agregó. “Pero definitivamente fue difícil salir ahí, especialmente contra todos mis antiguos compañeros de equipo”.
De la incertidumbre a la confianza en OKC
El desempeño de McCain reflejó más que solo una línea estadística sólida. Mostró crecimiento desde el intercambio que transformó su temporada.
A pesar de los minutos limitados, se ha labrado un rol con eficiencia, especialmente desde la línea de tres puntos. Su tiro le ha dado a Oklahoma City otra opción confiable, y su comodidad dentro del sistema continúa creciendo.
Esa confianza se hizo evidente en uno de los momentos más memorables del partido. McCain encestó un triple disputado desde la esquina mientras se alejaba sobre Andre Drummond , y luego dejó que sus emociones fluyeran.
“Así que al encestar esos dos triples, definitivamente salió un poco de emoción”, dijo McCain. “Solo emoción y simplemente bendecido por tener la oportunidad de jugar baloncesto de nuevo”.
Incluso compartió algunas palabras con Drummond después del tiro, una pequeña pero significativa señal de lo concentrado que se sentía.
Aun así, la noche perteneció a más que solo competencia. Entre la ovación, las canastas tempranas y la reflexión posterior al partido, el regreso de McCain se sintió como un momento de cierre de ciclo.
Por una noche, el pasado y el presente chocaron. Y McCain manejó ambos.
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