Alex Caruso ha escuchado el revuelo en torno a Shai Gilgeous-Alexander, la defensa física de los Oklahoma City Thunder y el debate sobre los tiros libres que ha acompañado a los campeones defensores durante los playoffs.
No está de acuerdo con la idea de que la conversación deba eclipsar lo que Gilgeous-Alexander está haciendo.
Caruso defendió a su compañero de equipo de los Thunder en un artículo de ESPN de Tim MacMahon y Anthony Slater , rechazando las críticas al silbato de Gilgeous-Alexander y al estilo defensivo de Oklahoma City mientras los Thunder se preparan para el Juego 4 contra los Los Angeles Lakers . Oklahoma City lidera la serie 3-0 y puede completar la barrida el lunes por la noche en Los Ángeles.
Caruso dijo que las quejas sobre la agresividad de Oklahoma City son “graciosas” y planteó la pregunta más amplia de esta manera: ¿Debería la liga premiar la “buena y dura defensa” o seguir alejándose de ella?
Ese es el contexto que rodea el juego de eliminación del lunes. Los Lakers han pasado partes de la serie frustrados con el silbato. Los Thunder han pasado la serie castigándolos en la segunda mitad, ganando el Juego 3 por 23 puntos después de superar a Los Ángeles 74-49 después del medio tiempo. Shai Gilgeous-Alexander terminó ese juego con 23 puntos y 9 asistencias, mientras que LeBron James tuvo 19 puntos, 8 asistencias y 6 rebotes.
La defensa de SGA de Alex Caruso agrega combustible antes del Juego 4 Thunder-Lakers
Los comentarios de Caruso se encuentran en el centro de la serie Thunder-Lakers porque la discusión arbitral se ha convertido en parte del enfrentamiento.
Después del Juego 2, el entrenador de los Lakers JJ Redick criticó cómo se estaba arbitrando a LeBron James y señaló que James solo había tenido cinco intentos de tiros libres en los primeros 2 juegos de la serie.
Ahí es donde el contraste se vuelve especialmente interesante. Gilgeous-Alexander se ha convertido en una de las estrellas de la NBA más criticadas por provocar faltas, pero Caruso argumentó que las críticas no tienen en cuenta el panorama general.
Caruso le dijo a ESPN que el silbato de Gilgeous-Alexander “podría ser mejor”, una defensa notable de un compañero de equipo más conocido por su defensa férrea que por exagerar en público. También elogió a SGA como “una gran persona” y “un gran jugador”, al tiempo que le atribuyó el mérito de poder “ignorar todo”.
Eso es importante para Oklahoma City porque los Thunder no solo han sobrevivido al ruido. Han jugado a pesar de él mientras avanzaban a una victoria de las finales de la Conferencia Oeste.
La frustración de los Lakers tampoco se produce en el vacío. La defensa de Oklahoma City ha incomodado a los manejadores de balón de Los Ángeles, ha forzado pérdidas de balón y ha cambiado el rumbo de los partidos con profundidad. En el Juego 3, los Lakers cometieron 17 pérdidas de balón que se convirtieron en 30 puntos para los Thunder, según Reuters.
Para los Thunder, ese es el punto real. Si la conversación se centra solo en el silbato de SGA, se ignoran las muchas maneras en que Oklahoma City ha vencido a Los Ángeles.
Las estadísticas de Shai Gilgeous-Alexander se comparan con la carrera de playoffs de LeBron James
Las críticas sobre los tiros libres de Gilgeous-Alexander también se vuelven más complicadas cuando sus números se ponen en contexto.
ESPN señaló que entre los escoltas que han promediado al menos 30 puntos en una temporada de título de anotación calificada, los 9.0 intentos de tiros libres por partido de Gilgeous-Alexander esta temporada se ubicaron en el puesto 32. Sus 8.8 intentos en 2024-25 se ubicaron en el puesto 33, y sus 8.7 intentos en 2023-24 empataron en el puesto 34.
En otras palabras, SGA va mucho a la línea de tiros libres, pero no a un nivel histórico sin precedentes para escoltas anotadores de élite.
También lo ha respaldado con producción más allá de los tiros libres. Gilgeous-Alexander promedia 28.3 puntos, 7.0 asistencias y 3.3 rebotes en siete partidos de playoffs, con un 51.6% de efectividad en tiros de campo. También intenta 9.7 tiros libres por partido en la postemporada.
LeBron, por su parte, ha sido fuerte pero menos explosivo estadísticamente en estos playoffs. James promedia 23.1 puntos, 7.8 asistencias y 6.1 rebotes en nueve partidos de postemporada, con un 46.1% de acierto en tiros de campo y 6.1 tiros libres por partido.
Esta comparación no pretende menospreciar a James. A sus 41 años, sigue siendo el jugador sano más importante de los Lakers con Luka Doncic fuera. Pero sí muestra por qué el Thunder ha tenido ventaja en la discusión sobre el jugador estrella.
SGA ha sido el motor más limpio. LeBron ha tenido que cargar con un grupo de los Lakers que ha tenido problemas para mantener su ofensiva, especialmente después del descanso.
Lo que está en juego en el Juego 4 es claro: James necesita una respuesta memorable en un partido de eliminación para extender la serie, mientras que Gilgeous-Alexander puede acercar a Oklahoma City un paso más a otra lucha por el campeonato.
Y si la conversación vuelve a girar en torno a los silbidos, Caruso ya ha dejado clara la postura del Thunder. Oklahoma City considera las críticas como ruido, y la capacidad de SGA para ignorarlas se ha convertido en parte de la identidad del equipo.
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