Los New York Knicks ofrecieron una actuación contundente y de la vieja escuela el domingo por la noche, e incluso Victor Wembanyama no lo vio venir.
Los Knicks desmantelaron a los San Antonio Spurs 114-89 en el Madison Square Garden, rompiendo la racha de 11 victorias consecutivas de San Antonio, líder de la liga, y obligando a la joven estrella más promocionada de la NBA a una evaluación inusualmente contundente del dominio físico de Nueva York.
“Me sorprendió, sí”, dijo Wembanyama . “Parece que son un buen equipo de baloncesto, son buenos jugadores de baloncesto de verdad. No son el equipo más desagradable ni feo, ¿sabes? No son un equipo feo de ver, pero hicieron que nuestro juego fuera feo”.
Esa descripción resumió la noche.
Los Knicks dominan el cristal, controlan el ritmo desde el inicio
Nueva York controló el juego con rebotes, defensa y presión física sostenida, abrumando a un equipo de los Spurs que entró en la noche avanzando hacia la cima de la clasificación de la Conferencia Oeste.
Los Knicks superaron a San Antonio en rebotes 54-31, incluyendo una ventaja de 18-10 en el cristal ofensivo, extendiendo repetidamente las posesiones y limitando la capacidad de los Spurs para jugar a su ritmo preferido.
Los Spurs, que prosperan en el espacio y la transición, lucharon por generar miradas limpias mientras los Knicks convertían la contienda en una rutina de media cancha.
“Creo que si nos has visto aunque sea un poco este año, la mejor versión de nosotros es rápida, activa, con espacio y ritmo”, dijo el entrenador de los Spurs, Mitch Johnson . Ya sea movimiento de balón, movimiento corporal o una combinación de ambos. Y en ese punto, durante ese tramo, nos sentíamos como en arenas movedizas, en ambos sentidos.
Karl-Anthony Towns neutraliza la ventaja interior.
Gran parte del control de Nueva York provino de Karl-Anthony Towns, quien terminó con 12 puntos y 14 rebotes para registrar su 41.º doble-doble de la temporada, líder de la liga.
Towns capturó cinco rebotes ofensivos, lo que ayudó a anular la ventaja de tamaño de San Antonio y limitó la capacidad de Wembanyama para cambiar el impulso solo con la protección del aro.
Wembanyama aún produjo 25 puntos, 13 rebotes y cuatro tapones, pero su noche fue irregular. Cometió siete pérdidas de balón y solo acertó 1 de 7 desde la línea de 3 puntos, ya que la defensa de Nueva York lo obligó a tomar decisiones más difíciles.
Un tiro libre fallado provoca un cambio de impulso
Tanto Wembanyama como Johnson señalaron una secuencia tardía del primer cuarto como el momento en que el juego cambió.
Con San Antonio ganando 21-14, el pívot de los Knicks, Mitchell Robinson, falló un tiro libre. Los Spurs no lograron asegurar el rebote, lo que permitió a Nueva York cerrar el cuarto con una racha de 8-0 y tomar impulso.
“Les dimos vida”, dijo Wembanyama. “Deberíamos haber sido mejores, especialmente en esa racha en el primer cuarto”.
Johnson se hizo eco de ese sentimiento, señalando lo rápido que se nos escapó el partido después de un buen comienzo.
“Los primeros 10 minutos aproximadamente no podrían haber ido mejor para nosotros”, dijo Johnson.
Jalen Brunson enciende el auge de los Knicks
Después de fallar sus primeros tres tiros, Jalen Brunson encontró su ritmo al final del primer cuarto, anotando los últimos 11 puntos de los Knicks para ayudar a Nueva York a llevar una ventaja de un punto al segundo.
Cinco de esos puntos llegaron en una posesión decisiva de cinco puntos cuando Brunson le cometió una falta flagrante a Dylan Harper mientras intentaba un triple. Convirtió dos de tres tiros libres, luego anotó uno más uno después de que los Knicks mantuvieron la posesión.
Brunson terminó con 24 puntos, siete asistencias y cuatro rebotes, controlando la ofensiva mientras los Knicks ampliaban constantemente la brecha.
Puntuación equilibrada sella victoria declarada
Mikal Bridges lideró a todos los anotadores con 25 puntos y agregó cinco robos, la mayor cantidad de la temporada, mientras que Josh Hart registró 10 puntos, 10 rebotes y siete asistencias. OG Anunoby aportó 12 puntos y cinco rebotes.
Los cinco titulares de los Knicks anotaron en cifras dobles por 16.ª vez esta temporada.
Los Knicks mantuvieron a San Antonio en un mínimo de temporada de 89 puntos y registraron su décima victoria de la temporada por 25 o más puntos, solo la tercera vez que la franquicia alcanza esa marca.
El novato francés Mohamed Diawara lideró la banca con 14 puntos, anotando cuatro triples, ya que la profundidad de Nueva York una vez más resultó decisiva.
Los Knicks enviaron un mensaje a la NBA y Wembanyama lo notó
El marcador mostró dominio. El margen de rebotes lo contó todo. Pero fue la reacción de Wembanyama la que subrayó lo lejos que han llegado los Knicks.
Nueva York no abrumó a San Antonio con velocidad ni brillo. En cambio, los Knicks impusieron estructura, dureza y disciplina: la misma fórmula que los ha convertido silenciosamente en uno de los enfrentamientos más difíciles de la liga.
En una noche en la que la joven estrella más comentada de la NBA admitió que lo habían pillado desprevenido, los Knicks enviaron un mensaje que resonó mucho más allá del Madison Square Garden.
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