Se sabía antes de la última jornada de la temporada de la NBA del domingo que existía la posibilidad de que los Knicks terminaran con los Atlanta Hawks en los playoffs. Sin embargo, habría sido bastante fácil para Atlanta evitar un viaje al Madison Square Garden, simplemente cerrando la temporada con una victoria contra los Miami Heat . Eso habría asegurado a Atlanta con el quinto puesto general y una serie contra los Cavaliers .
En cambio, el entrenador de los Hawks, Quin Snyder, tomó la extraña decisión de sentar a su quinteto titular en el partido contra Miami, dándoles la titularidad a jugadores como Asa Newell, Tony Bradley y Keaton Wallace, un trío que suma tres titularidades entre ellos este año. Eso dejó a los Hawks con bajas, siendo vapuleados por los Heat, 143-117, un resultado que ayudó a que los Hawks cayeran al sexto puesto en la clasificación de playoffs del Este, preparando el terreno para que Atlanta reanudara su rivalidad con Nueva York.
Desde fuera también, ciertamente parecía que el entrenador de los Hawks, Quin Snyder, tomó la decisión consciente el domingo de perder el partido contra Miami y así entregar a los Knicks en la primera ronda. Como señaló el escritor de Knicks Centric Tommy Beer, “Atlanta decidió dejar a todos en el banquillo hoy para caer al sexto puesto y tener una cita con los Knicks le da aún más emoción a esta serie de primera ronda”.
¿Quieren los Hawks un enfrentamiento contra los Knicks?
Ese era el consenso en torno a los Knicks, que los Hawks, que hace cinco años desmantelaron a Nueva York en cinco partidos con un villano muy apropiado, Trae Young, querían deshacerse del Juego No. 82 para conseguir un enfrentamiento contra los Knicks y evitar a los Cavaliers, cuartos cabezas de serie.
Como dijo Ian Begley, reportero de los Knicks para SNY, en su video posterior al partido , “Tengamos en cuenta que Atlanta, si hubiera ganado el domingo, podría haber evitado a los Knicks. Pero sentaron a todos. Tal vez querían enfrentarse a los Knicks”.
Y el periodista Stefan Bondy del Post añadió: “Los Hawks dieron descanso a sus jugadores hoy, una señal de que prefieren a los Knicks en la primera ronda sobre los Cavs. Si los Hawks hubieran vencido al Heat, habrían jugado contra los Cavs. En cambio, fueron aplastados y una serie Knicks-Hawks está muy en juego”.
El descanso fue bien merecido
Por supuesto, puede ser difícil explicar a los observadores de los Knicks que la liga no gira en torno al MSG. Es totalmente posible que los Hawks simplemente quisieran darles a sus jugadores un día libre, y tal vez uno bien merecido. Los Hawks han estado entre los equipos más en forma de la NBA desde que comenzaron la temporada con un récord de 27-31 después del receso del All-Star, y luego arrasaron hasta una marca de 18-2 desde entonces.
Los Hawks tienen un récord de 19-5 desde el partido después del receso del All-Star, el segundo más en forma detrás de los Celtics . Pasaron del décimo puesto en la carrera por un lugar en el torneo de play-in en dos meses. Ciertamente, a los Hawks les vendría bien un respiro.
Brad Rowland, presentador del podcast “ Locked on Hawks ”, dijo: “La gran noticia del día fue que los Hawks ‘evitaron’ o los Hawks ‘prefirieron’” o lo que sea. Y esa no es realmente mi interpretación de la situación. Creo que a los Hawks realmente no les importaba contra quién jugaran en la primera ronda, lo cual creo que es bastante interesante y demuestra confianza por parte de los Hawks. Pero tampoco querían que nadie saliera herido”.
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