Los New York Knicks saben que la carrera por los playoffs de la Conferencia Este se está apretando, especialmente con el Boston Celtics superestrella Jayson Tatum regresando de una lesión.
Pero Karl-Anthony Towns insiste en que a los Knicks no les preocupa a quién ponga Boston en la cancha.
“Quiero decir, no me importa porque al final del día, si no estamos ejecutando y jugando a un alto nivel y siendo disciplinados, no importa quién esté en la cancha”, dijo Towns, según Steve Popper de Newsday .
“Perderemos. Tenemos que ser nuestra mejor versión. No puedes preocuparte por nadie más. Necesitamos preocuparnos por lo que hay en la casa primero”.
El regreso de Jayson Tatum redefine la carrera por los playoffs de la Conferencia Este
Tatum hizo su muy esperado regreso el viernes contra los Dallas Mavericks después de recuperarse de un tendón de Aquiles desgarrado que sufrió durante la serie de playoffs del año pasado contra los Knicks.
El tiempo de su regreso ha sido notable.
Tatum regresó menos de 300 días después de la lesión, lo que lo convierte en el tercer regreso más rápido de un desgarro de Aquiles en la historia reciente de la NBA .
Solo dos jugadores han regresado más rápido en los tiempos modernos: Kobe Bryant (240 días) y Chauncey Billups (296 días).
Boston le dio la bienvenida a Tatum mientras se ubicaba segundo en la Conferencia Este con 41-21, con una ventaja de 1.5 juegos sobre los Knicks, que están en tercer lugar, que se ubican en 40-23.
El regreso de Tatum trae intriga adicional después de que Nueva York eliminara a Boston durante los playoffs del año pasado.
El entrenador rival cree que los Celtics podrían convertirse en el equipo a vencer
A pesar de perder la piedra angular de su franquicia durante gran parte de la temporada, los Celtics se han mantenido como uno de los equipos de élite de la NBA.
En sus últimos 15 juegos, Boston es dueño de la ligamejor calificación defensiva (106.1) mientras publicaba un récord de 12-3 durante ese lapso.
Ese éxito ha llevado a algunos en la liga a creer que los Celtics podrían volverse aún más peligrosos ahora que Tatum está de regreso.
Un entrenador asistente anónimo de la NBA le dijo a ESPN que Boston puede convertirse instantáneamente en el favorito de la conferencia.
“Ya son increíbles sin Jayson”, dijo el entrenador asistente . “¿Y lo agregas por 20 minutos por juego, o más? Para mí, son la elección clara”.
El sentimiento subraya el impacto que Tatum podría tener si regresa rápidamente a su forma.
La defensa de los Knicks mejora a medida que se intensifica el impulso de los playoffs
Si bien la defensa de Boston ha aumentado, los Knicks también han mejorado silenciosamente en ese aspecto.
En una reciente racha de 15 juegos, Nueva York ha tenido un récord de 10-5, con su calificación defensiva subiendo a 115.2, la cuarta mejor marca en la liga durante ese lapso.
La mejora es notable considerando que los Knicks se clasificaron en el último lugar en defensa en diciembre.
Una gran parte de esa mejora defensiva ha coincidido con Towns encontrando su ritmo dentro del sistema del entrenador en jefe Mike Brown.
Karl-Anthony Towns prospera en el sistema de Mike Brown
Towns admitió a principios de la temporada que adaptarse a la estructura de Brown requería paciencia.
Pero la selección tres veces All-NBA ha mejorado recientemente su juego, centrándose en maximizar su papel dentro del sistema del equipo.
“Solo intento ser el mejor jugador posible en mi rol”, dijo Towns, según el New York Post , tras la derrota de los Knicks por 103-100 ante los Oklahoma City Thunder en el Madison Square Garden.
“Quiero ser una estrella en mi rol, y me concentro cada día en lograrlo y en generar un impacto positivo en las victorias”.
“Eso es en lo que me despierto cada día pensando para este equipo: ¿cómo puedo impactar en la victoria y ser una estrella en mi rol?”
El auge de Towns después del Juego de las Estrellas impulsa el impulso de los Knicks
Desde el receso del Juego de las Estrellas de la NBA, Towns ha jugado parte de su baloncesto más eficiente de la temporada.
Está lanzando un 61.2 por ciento desde el campo y un 52.2 por ciento desde el rango de tres puntos mientras promedia 19.4 puntos y 11.5 rebotes.
Su eficiencia ofensiva mejorada también se ha traducido en un mejor compromiso defensivo.
La calificación defensiva de Towns ha caído drásticamente de 111.3 antes del receso del Juego de las Estrellas a 103.0 después, lo que indica un impacto bidireccional más fuerte, señaló el New York Post .
Los Knicks se mantienen enfocados en el crecimiento interno
Con el regreso de Boston a su estrella franquicia y la clasificación de la Conferencia Este cada vez más ajustada, la conversación externa se ha centrado rápidamente en posibles enfrentamientos en los playoffs.
Towns insiste en que el enfoque de los Knicks sigue siendo interno.
Si los Knicks pueden lograrlo, Towns cree que el resultado se resolverá solo, sin importar quién se alinee en la postemporada.
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