Los New York Knicks volvieron a la realidad rápidamente el lunes por la noche en el Madison Square Garden contra un equipo que parecía que sería una molestia a pesar de perder el Juego 1 el sábado, y lo demostró al ganar el Juego 2. Los dejaron escapar una ventaja de 14 puntos en un juego que controlaron de principio a fin, y no pudieron superar una mala noche de tiro de Jalen Brunson (10 de , 29 puntos en su enfrentamiento contra el veterano McCollum, anotó 32
. Por supuesto, fue la forma en que McCollum consiguió esos puntos contra los Knicks lo que atrajo mucha atención. En una noche en la que el resto de su equipo anotó el 30.5% , McCollum anotó 12 de 22 y buscó frecuentemente enfrentamientos contra el más bajo (6 pies 2) Brunson, ganando confianza con cada canasta contra la estrella de los Knicks.
Después del partido, le preguntaron a McCollum si buscaba enfrentamientos contra Brunson cuando tenía el balón. McCollum respondió a la pregunta preguntándole al reportero: “¿Qué piensas?”
Cuando la respuesta fue positiva, McCollum sonrió y dijo: “Sí”.
Jalen Brunson atraído a un enfrentamiento ‘personal’
Sería difícil encontrar un candidato menos probable para asumir el papel de villano de los Knicks que McCollum, uno de los jugadores más queridos de la liga entre sus compañeros. Pero eso no importa tanto como el hecho de que McCollum, al igual que Trae Young (# , el jugador por quien McCollum fue traspasado, fue tras Brunson, el héroe de los Knicks
y lo superó. Brunson se dejó llevar por el impulso del enfrentamiento con McCollum, y eso definió el Juego 2. Los Knicks se alejaron de lo que les había estado funcionando y terminaron con solo 15 puntos en el último cuarto. Alan Hahn, el gurú de los Knicks de ESPN, hablando en el programa matutino de ESPN, “Get Up”
”, señaló que se volvió personal para Brunson: “Cazaron a Jalen Brunson en estos enfrentamientos, eso es lo que McCollum quería. Brunson estaba haciendo lo mismo, yendo a por McCollum, así que se volvió personal entre los dos y tal vez por eso la ofensiva de los Knicks se descontroló un poco. Porque ves a McCollum, estuvo 4 de 4 en enfrentamientos directos contra Brunson”.
Los fanáticos de los Knicks convierten a CJ McCollum en el nuevo villano del Garden
Además de eso, McCollum se metió en las provocaciones verbales que tan a menudo suceden con la multitud en el Madison Square Garden. En el camino, McCollum se ganó el estatus de “villano” para los habitantes del MSG, incluso cuando protestó ese estatus diciendo: “No soy ningún villano, soy un buen tipo con dos hijos y una esposa”.
Tal vez, pero al menos, McCollum es ahora el último de una serie de jugadores rivales que se han alimentado de la intensidad de los aficionados de los Knicks.
Hahn dijo: “Hubo algo que sucedió con McCollum en ese partido, donde comenzó a sentir un poco de esa energía del Garden. Y comenzó a hablar con todos alrededor de la cancha, y comenzó a meterse en el ambiente, y estaba buscando el emparejamiento, y cada vez que anotaba, se lo hacía saber a todo el mundo. Hay algo en ese edificio que permite a los equipos rivales alimentarse del odio mejor que en cualquier otro lugar. Lo hizo en ese momento.
“¿Villano del Garden? No estoy tan seguro. Pero pasaron de decir ‘Que se joda Trae Young’ a ‘Que se joda CJ’ al final de ese partido. Creo que ese es todo el crédito que se le puede dar a un jugador rival.”
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