Los New York Knicks no solo ajustaron una rotación el sábado por la noche, sino que cambiaron el juego.
Y el catalizador vino de una voz inesperada en la banca.
La sugerencia de Rick Brunson cambia el guion
Enfrentando un déficit de 18 puntos al comienzo del último cuarto, el entrenador en jefe de los Knicks Mike Brown apostó por una alineación arriesgada que provocó una impresionante victoria de remontada de 108-106 sobre los Houston Rockets en el Madison Square Garden.
Brown montó al base reserva José Alvarado durante casi todo el último cuarto, mientras que en la práctica dejó en la banca al titular Josh Hart .
La idea no se originó con Brown.
Vino del entrenador asistente Rick Brunson, el padre de la estrella de los Knicks Jalen Brunson — y notablemente, el amigo más cercano de Hart en la plantilla.
“Rick Brunson fue quien sugirió poner a Jose en el juego en ese momento, lo cual fue la decisión correcta”, dijo Brown a través de The New York Post . “Ponemos a Jose, y nos dio una chispa en ambos extremos de la cancha”.
Alvarado inyecta energía y caos
Abajo por mucho y planos después de tres cuartos, los Knicks necesitaban desesperadamente ritmo, presión y urgencia. Alvarado entregó las tres.
Durante casi 11 minutos de acción del último cuarto, Alvarado produjo cinco puntos, tres asistencias y tres robos, alterando por completo el ritmo del juego con una presión implacable sobre el balón y una creación de juego instintiva.
Su triple a los 8:03 minutos formó parte de una racha de 14-2 de los Knicks que redujo la ventaja de los Rockets a 99-97, reavivando el Garden y cambiando el ritmo.
Momentos después, Alvarado volvió a anotar.
Robos consecutivos llevaron directamente a una canasta en transición de Alvarado y una bandeja invertida de Brunson, empatando el partido a 103-103 con 1:26 por jugar.
Fue entonces cuando el cerrador de Nueva York tomó el control.
Brunson cumple — otra vez
Con los Knicks surgiendo, Brunson — el actual Jugador del Año de la NBA — dio el golpe decisivo.
Encestó un tiro en salto sin equilibrio en los últimos 30 segundos para poner a Nueva York por delante definitivamente, acentuando una remontada que parecía improbable solo minutos antes.
La línea de tiro de Alvarado — 3 de 9 desde el campo — no contó la historia. Su impacto sí. Terminó con ocho puntos, cinco robos y cuatro asistencias, haciendo las pequeñas cosas que cambiaron el juego.
“A veces no van a ser tiros entrando y tienes que hacer las pequeñas cosas: conseguir robos”, dijo Alvarado a través de New York Pos t. “Pero siempre va a ser un tipo diferente de motor cuando me ponga esa camiseta. Soy de aquí y tengo que representarlo de la mejor manera que pueda”.
Hart en la banca mientras los números cuentan la historia
La decisión de montar a Alvarado llegó con un claro sacrificio.
Hart jugó solo seis segundos en el último cuarto, terminando la noche con dos puntos en 1 de 7 tiros en 27 minutos. Registró un -14, un marcado contraste con el +19 de Alvarado, lo que subrayó por qué Brown se quedó con la mano más caliente mientras el juego se escapaba, y luego volvió a la normalidad.
‘Grand Theft Alvarado’ prospera en el Garden
La actuación marcó el tercer juego de cinco robos en la carrera de Alvarado, y notablemente, dos de ellos han sido en los últimos 10 días, ambos con los Knicks.
Apodado “Grand Theft Alvarado”, el nativo de Brooklyn con ascendencia puertorriqueña dijo que el Madison Square Garden le da un toque diferente.
“Es como una cuestión de orgullo”, dijo Alvarado.“Cuando juego aquí, es como jugar para mi ciudad natal o mi selección nacional. Siempre siento que tengo que representar a otro nivel”.
Esa energía no ha pasado desapercibida.
Rick Brunson la vio. Brown confió en ella. Y los Knicks se alimentaron de ella.
Repercusiones de la rotación: Kolek excluido
Sin embargo, el surgimiento de Alvarado ha tenido repercusiones, sobre todo para el base de segundo año Tyler Kolek , un favorito de los fans cuyo papel ha desaparecido silenciosamente desde la fecha límite de traspasos.
Con Alvarado firmemente arraigado como la bujía del último cuarto de Brown, Kolek ha estado enterrado en el banquillo. Consiguió su tercer CD-DNP en los últimos cinco partidos de los Knicks desde que llegó Alvarado, un marcado contraste con el papel de desarrollo que tuvo a principios de la temporada.
El mensaje del cuerpo técnico es claro: la urgencia ha sustituido a la experimentación.
Una victoria que significó más que una noche
La remontada tuvo peso más allá del marcador final.
Apenas 48 horas antes, los Knicks habían sido avergonzados por los Detroit Pistons , completando una barrida de temporada desigual con una derrota de 126-111. La remontada del sábado evitó lo que podría haberse convertido en una espiral perjudicial.
“Creo que ese es simplemente el entrenador ganador que tenemos aquí”, dijo Alvarado. “Demuestra que no vamos a dar marcha atrás”.
La victoria mantuvo a Nueva York empatado con los Cleveland Cavaliers en el tercer lugar de la Conferencia Este con 36-21, a solo un juego de los Boston Celtics con 25 juegos restantes.
Más que nada, reforzó una verdad definitoria de este equipo de los Knicks:
A veces la diferencia entre un colapso y una remontada no es un tiro de una superestrella, es la sugerencia correcta, en el momento correcto, desde el asiento correcto en el banco.
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