Los planes de temporada baja de Los Angeles Lakers pueden depender menos de buscar un agente libre restringido revelación y más de cómo los Denver Nuggets manejan un panorama salarial cada vez más ajustado.
Según Bennett Durando de The Denver Post, fuentes de la liga creen que Cam Johnson es el candidato de intercambio más probable si Denver se ve obligado a hacer un movimiento de reducción de costos para volver a firmar a Peyton Watson sin cruzar al punitivo segundo delantal de la NBA.
Esa posibilidad no ha pasado desapercibida en Los Ángeles.
El analista de tope salarial Yossi Gozlan de Third Apron sugirió recientemente que los Lakers podrían surgir como un lugar de aterrizaje lógico para Johnson —
La presión financiera de Denver crea una oportunidad
El rápido surgimiento de Watson ha creado un dilema inesperado para Denver.
El alero de 23 años se acerca a la agencia libre restringida después de una temporada destacada, y si bien los Nuggets conservan los derechos de igualación, hacerlo podría forzar decisiones difíciles sobre la plantilla en otros lugares. Según Durando, el contrato de Johnson se destaca como la palanca más limpia que Denver podría tirar si necesita reducir el salario para mantenerse por debajo del segundo delantal.
Johnson, de 29 años, está entrando en el último año de un contrato de cuatro años por $108 millones que firmó con los Brooklyn Nets en 2023. Tendrá un salario de $23 millones que expira la próxima temporada, una estructura que a menudo atrae a los equipos que buscan flexibilidad en lugar de compromisos a largo plazo.
Por qué Johnson tiene sentido para los Lakers
GettyCameron Johnson de los Denver Nuggets lanza una canasta de tres puntos.
Desde la perspectiva de los Lakers, Johnson representa una alternativa familiar — y cada vez más realista — si Watson demuestra ser inalcanzable.
Los Ángeles ha priorizado durante mucho tiempo la incorporación de un alero confiable en para flanquear Luka Dončić Reaves, y el perfil de Johnson encaja
ese molde. Aunque su anotación ha bajado en Denver (promediando 11,7 puntos por partido, su nivel más bajo desde su segundo año), Johnson está disfrutando discretamente de uno de sus años más eficientes en tiros de tres, con un 41,7 % de acierto, su máximo en
. Los Lakers exploraron previamente la posibilidad de intercambiar Johnson en 2024, pero el elevado precio de Brooklyn estancó las conversaciones. En cambio, Los Ángeles pivotaron hacia un acuerdo más barato para Dorian Finney-Smith , adquirido de los Nets por tres selecciones de segunda ronda y D’Angelo Russell .
Sin embargo, las circunstancias han cambiado.
El espacio salarial de los Lakers permite múltiples caminos
Según el analista de tope salarial de Spotrac Keith Smith , se proyecta que los Lakers ingresen a la temporada baja con $48.2 millones en espacio salarial, la mayor cantidad en la NBA .
Combinado con tres selecciones de primera ronda negociables, esa flexibilidad le da a Los Ángeles la capacidad de pivotar rápidamente, ya sea a través de un intercambio por Johnson o una oferta agresiva por Watson.
Watson sigue siendo el objetivo preferido de los Lakers dada su edad, atletismo y potencial defensivo, pero el derecho de Denver a igualar cualquier oferta complica esa búsqueda.
La irrupción de Watson elevó las apuestas
Watson ha estado fuera desde el 4 de febrero después de sufrir una distensión en el tendón de la corva izquierdo durante una derrota por 134-127 en doble tiempo extra ante los New York Knicks , pero su valor sigue siendo el más alto de todos los tiempos.
Desde que el calendario cambió a enero, Watson promedió 21.4 puntos, 5.3 rebotes, 2.9 asistencias, 1.1 robos y 1.6 bloqueos, brindando una producción bidireccional que estabilizó una alineación de los Nuggets devastada por las lesiones.
Ese aumento es lo que puso a Denver en su aprieto actual, y lo que en última instancia puede empujar a Johnson al mercado de cambios.
Los Lakers han seguido a Watson durante mucho tiempo
El experto de la NBA Jake Fischer informó anteriormente que los equipos con espacio salarial, incluidos los Lakers, estaban preparando el interés en Watson a medida que se acercaba la agencia libre restringida. Brian Windhorst de ESPN más tarde se hizo eco de que Watson está entre los objetivos de la temporada baja de Los Ángeles.
Pero con ese interés ahora bien establecido, la historia más inmediata se centra en la mecánica del tope salarial de Denver y los efectos dominó que podrían crear.
Un pivote calculado, no un premio de consolación
Si Denver finalmente se queda con Watson, Johnson puede convertirse en el daño colateral, y para los Lakers, eso representaría una oportunidad en lugar de un compromiso.
Watson sigue siendo la opción ideal a largo plazo. Sin embargo, Johnson ofrece mayor consistencia en el tiro, mayor tamaño, experiencia en playoffs y flexibilidad financiera, todo ello mientras preserva la opcionalidad futura en torno a Dončić.
A medida que se acerca la temporada baja, Los Ángeles parece estar preparado para cualquier resultado: a la espera de la decisión de Denver, mientras se posiciona discretamente para capitalizar si el cálculo del tope salarial de los Nuggets los obliga a actuar.{
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