Cuando Magic Johnson recuerda al equipo olímpico estadounidense de 2004, no empieza por la lista de jugadores.
Empieza por lo que no sucedió.
Específicamente, lo que LeBron James y Carmelo Anthony —dos de las estrellas jóvenes más brillantes de la liga en ese momento— no hicieron antes de que el equipo llegara a Atenas.
Porque, a ojos de Johnson, la base de ese equipo nunca se construyó por completo.
El mensaje de Magic fue simple y directo
Durante una conversación de “Dos contra Dos” que incluyó a Johnson y Larry Bird, Anthony reflexionó sobre lo diferente que se sintió la experiencia olímpica de 2004 en comparación con el dominio del Dream Team de 1992.
Johnson no dudó en explicar por qué.
“Sé que eres joven y quiero que hagas esto”, dijo. “Levanta el teléfono. Llama a los chicos con los que quieres jugar. Llámalos personalmente, eso es lo que yo hice. Hice que él (señalando a Bird) jugara. No iba a jugar. Yo decía: ‘Lo voy a llamar’. Michael Jordan no iba a jugar”.
Para Johnson, construir un gran equipo nunca fue pasivo.
Requería presión. Persistencia. Responsabilidad.
“Lo llamaba, lo molestaba. Tienen que jugar, vamos. Y todos vinieron, por supuesto. Si quieres a Shaq, levanta el teléfono y llámalo y presiónalo. Y también habla con David Stern. No irás a hablar con él sobre eso. Carmelo, eres joven, pero eres uno de los mejores jugadores. Tienes que ser agresivo”, añadió.
El equipo de 2004 nunca tuvo esa ventaja
La brecha que Johnson describía se hizo evidente en Atenas.
A diferencia del Dream Team, donde estrellas como Michael Jordan, Bird y Johnson se aseguraron de que los mejores jugadores se comprometieran, la plantilla de 2004 se formó de manera diferente.
Nombres importantes como Shaquille O’Neal, Kobe Bryant y Kevin Garnett rechazaron participar. El grupo que finalmente viajó a Grecia era talentoso, pero carecía de continuidad y, a veces, de identidad.
El resultado fue uno de los finales más decepcionantes en la historia del baloncesto de EE. UU.: un récord de 5-3 y una medalla de bronce.
Una lección más grande que 2004
Getty Carmelo Anthony celebra un triple con LeBron James durante un partido de Los Angeles Lakers contra los Golden State Warriors en el Crypto.com Arena.
Para ser claros, James y Anthony eran jóvenes de 19 años que se encontraban en el centro de atención mundial. No se esperaba que controlaran todo el proceso.
Pero el punto de Johnson no era realmente sobre la edad.
Era sobre el liderazgo.
El Dream Team no sucedió solo porque la liga estuviera llena de estrellas. Sucedió porque esas estrellas lo hicieron posible.
Y en 2004, ese nivel de responsabilidad impulsada por los jugadores nunca se materializó por completo.
Por qué sigue siendo importante ahora
En la NBA actual, el mensaje de Johnson parece casi obvio.
Las estrellas se reclutan entre sí constantemente. Construyen equipos, dan forma a las plantillas e influyen en las decisiones de toda la liga.
Pero en 2004, esa mentalidad aún no era la norma.
Lo que Johnson pedía —coger el teléfono, ejercer presión, asumir la responsabilidad— se ha convertido desde entonces en parte del modelo moderno de la NBA.
Por eso su reflexión sigue vigente.
Porque mucho antes de que los super equipos y el empoderamiento de los jugadores definieran la liga, Johnson entendió algo que sigue siendo cierto:
Los mejores equipos no solo se forman.
Se exigen para que existan.
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