Ni siquiera un analista cuantitativo de Wall Street acostumbrado a leer resultados podría haber predicho el final de la temporada regular de Los Angeles Lakers.
Austin Reaves comenzó a agarrarse el costado y a hacer muecas de dolor; Luka Doncic se tocó el tendón de la corva y cojeó con un dolor intenso; el resto del equipo vio cómo la temporada parecía escapársele de un solo golpe.
Los Lakers respondieron a la adversidad perdiendo primero contra un equipo de lotería y luego siendo pulverizados en su cancha local en un partido en el que su entrenador perdió los estribos varias veces.
El cielo se caía. Todo se redujo a pedazos. Pasar página a la próxima temporada y sacarnos de esta miseria.
Esperen.
Aquí llegó LeBron James . Quizás no el “LeBron de 2018”, pero casi. Los Ángeles ganó y luego volvió a ganar. Nadie podría haber imaginado escuchar (o leer) eso, especialmente no mientras Doncic estaba en algún lugar de Europa y Reaves llevaba una sudadera con capucha de aspecto cómodo mientras estaba sentado al final del banquillo.
De repente, los Lakers parecen tener pulso de nuevo.
Getty LeBron James suelta una sonrisa.
¿Es porque James ha encontrado el 2018 de nuevo? ¿Las explosiones de JJ Redick en la banda hicieron el truco? ¿Está Doncic por ahí disfrazado?
No, no y no.
Mientras James le ha recordado al mundo que es más que un activo en “el estante”, LA ha descubierto al creador de mesas que nunca supo que tenía.
Los Angeles Lakers recurren a un nombre sorpresa para llenar el vacío
Doncic y Reaves no son el tipo de jugadores que se pueden suplantar. Sobre todo Doncic, que parecía la máquina de anotar por excelencia durante todo marzo hasta que se lesionó. Pero los Lakers de alguna manera han compensado al menos en parte la capacidad de creación de juego que Doncic aportaba al equipo.
¿De dónde, te preguntarás?
Desde el tipo que fue visto ajustándose la manga de tiro dos segundos antes de lanzar un triple ganador en Orlando hace unas semanas.
Y el tipo que jugaba apenas 20 minutos por partido en los Atlanta Hawks antes de febrero. Para aquellos que tal vez tengan dificultades para recordarlo, esa versión de los Hawks estaba destinada a la lotería.
Su nombre es Luke Kennard .
¿Nos atrevemos a decir que Kennard se ha parecido al joven Doncic?
En los últimos cuatro partidos, el base de 29 años de Los Ángeles ha promediado 14.5 puntos, 7.8 asistencias y 5.3 rebotes por partido. Verdaderamente, Doncic estaría orgulloso.
No es inusual que un jugador de rol clave aumente sus promedios cuando se presenta una oportunidad mayor, pero la forma en que Kennard se ha adaptado a un nuevo rol y ha comenzado a prosperar tan rápidamente es muy encomiable. El tipo que hace poco más de una semana era visto como nada más que un tirador estático, ahora sube el balón por la cancha. Incluso James, el director de juego por excelencia, ha estado subiendo el balón con comodidad mientras Kennard organiza la ofensiva.
¿Cómo respondió el mejor tirador de triples de la liga por porcentaje a ser “solo un tirador” después de pasar a ser base? Saliendo en su primer partido en un nuevo rol y logrando un triple-doble, el primero de sus nueve años de carrera.
“Es solo un jugador de baloncesto”, dijo James, según el LA Times. “… La gente simplemente le dio la narrativa de ser solo un tirador. Pero hace muchas más cosas. Puede manejar el balón, puede rebotear, puede crear jugadas… Y lo que nos falta ahora mismo, lo necesitamos [de él]. Lo necesitamos más que nunca”.
Kennard jugaba de base en la escuela secundaria, así que es realmente sorprendente verlo conseguir más de 30 asistencias en sus últimos cuatro partidos. Aun así, estamos hablando de los Los Angeles Lakers .De repente, tomar las riendas del equipo y superar a un jugador como Doncic es una tarea sumamente difícil. Hasta ahora, está desafiando las probabilidades.
¿Podrá el dúo James-Kennard compensar la ausencia de Doncic?
Es imposible reemplazar a un jugador que anota casi 34 puntos por partido; a Kennard ciertamente no se le pedirá que anote ni de cerca esa cantidad. Pero con su capacidad para abrir la cancha y la inteligencia de James para crear juego, existe una oportunidad real para que los Lakers encuentren algo de ofensiva en la primera ronda de los playoffs.
James claramente sigue siendo un anotador muy capaz, y Kennard continuará siendo uno de los mejores, si no el mejor, en lanzar triples sin oposición. Jugar con James sin balón y ponerlo en acciones de penetración es una forma. Jugar con Kennard sin balón y James como base para orquestar tiros de triple de calidad es otra forma.
Redick ha expresado abiertamente que los Lakers necesitan ajustar su identidad sin sus dos máximos anotadores. Quizás no lo diría con tanta convicción si no creyera que su equipo podría encontrar formas de explotar las defensas incluso sin dos de los mejores anotadores del planeta.
Los Ángeles puede haber encontrado algo especial con Kennard como base.
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