Los Los Angeles Lakers han tomado el control firme de su serie de primera ronda, y a medida que el enfrentamiento se traslada a Houston, comienzan a surgir señales de creciente presión y tensión interna en el otro lado.
La tensión en los Rockets surge cuando Jabari Smith Jr. reta a Kevin Durant
Mientras los Houston Rockets regresan a casa perdiendo 2-0, el alero Jabari Smith Jr. envió un mensaje público directo dirigido a su compañero de equipo Kevin Durant tras la derrota por 101-94 en el Juego 2.
“Depende de él encontrar maneras de involucrarse y llegar a sus posiciones sin la doble marca”, dijo Smith después del entrenamiento del jueves. “Aunque le estén haciendo doble marca, todavía necesitamos que sea KD. Todavía hay maneras de evitarlo, y tenemos algunas correcciones para eso, y vamos a ser mejores en los próximos dos juegos”.
La crítica inusualmente directa a un 16 veces All-Star resalta la urgencia —y la posible fricción— dentro de un equipo de los Rockets que ahora enfrenta una situación de victoria obligatoria.
La defensa de los Lakers marca la pauta mientras que el regreso de Kevin Durant se queda corto
Durant regresó en el Juego 2 después de perderse el primer partido por una contusión en la rodilla y lideró a Houston con 23 puntos, seis rebotes y cuatro asistencias. Pero su impacto se vio mermado por un récord personal de nueve pérdidas de balón en playoffs, lo que ayudó a Los Ángeles a tomar una ventaja dominante en la serie.
El entrenador de los Lakers JJ Redick dejó claro que el plan de juego defensivo contra Durant no va a cambiar.
“Apenas estamos comenzando esto, y él es el tipo de jugador que puede tomar el control de una serie”, dijo Redick . “Solo tenemos que continuar teniendo una gran defensa de equipo y una gran actividad”.
Ese enfoque —dobles marcajes constantes y alta presión defensiva— ha obligado a Durant a tomar decisiones difíciles y ha perturbado el ritmo ofensivo de Houston.
LeBron James lanza una advertencia a pesar de frenar a Kevin Durant
A pesar de limitar a Durant a solo tres puntos en la segunda mitad, LeBron James descartó cualquier noción de satisfacción, y en cambio emitió una advertencia sobre lo que podría venir después.
“Ninguna. Eso solo lo enfurece aún más de cara al Juego 3. Ninguna satisfacción”, dijo James . “El tipo es un miembro del Salón de la Fama en su primer año de elegibilidad, y va a hacer muchas más jugadas geniales que no”.
James enfatizó que el desafío está lejos de terminar.
“No tenemos ninguna satisfacción. Ese juego terminó y se acabó, pero sigue siendo un gran desafío, de dos metros de altura también”, agregó con una sonrisa. “Él odia eso. Podría enojarse conmigo si ve eso. Quiere ser seis pies nueve o seis pies diez con todas sus fuerzas, pero seguro que mide siete pies”.
James terminó el Juego 2 con 28 puntos, ocho rebotes y siete asistencias en 39 minutos, continuando siendo el pilar de los Lakers a pesar de la ausencia de Luka Doncic (isquiotibiales) y Austin Reaves (oblicuo).
Kevin Durant reconoce la necesidad de ajustarse contra la defensa de los Lakers
Durant no eludió la responsabilidad después de la derrota, reconociendo que debe ser más agresivo a pesar de las constantes dobles marcaciones.
“Empezaron a marcarme con doble marcación desde la primera posesión”, dijo Durant. “Creo que tengo que ser mejor para no poner a mis compañeros en una mala posición cuando paso el balón”.
Añadió que puede que necesite hacer más tiros incluso bajo presión.
“Siento que tengo que tirar más de esos… Podría haber tirado por encima de esos muchachos.”
Jabari Smith Jr. rinde mientras aumenta la presión sobre los Rockets
Mientras Durant enfrentaba una fuerte atención defensiva, Smith ha sido uno de los jugadores más consistentes de Houston. El alero de cuarto año promedia 17.0 puntos y 9.0 rebotes en dos juegos mientras lanza 37.5% de la línea de tres puntos.
Su disposición a desafiar públicamente a Durant refleja tanto su creciente voz como la presión que se acumula dentro de un equipo de Rockets que intenta evitar un agujero de 3-0.
El estado de la lesión de Kevin Durant agrega incertidumbre antes del Juego 3
Para complicar aún más las cosas, Durant está listado como cuestionable e para el Juego 3 debido a un esguince de tobillo izquierdo sufrido durante su regreso al Juego 2.
El entrenador en jefe Ime Udoka dijo que el equipo monitoreará de cerca a Durant e indicó que el base novato Reed Sheppard podría tener más minutos.
Los Lakers buscan afianzar su dominio mientras la serie se traslada a Houston
Con el impulso firmemente de su lado, los Lakers ahora se dirigen a Houston con la oportunidad de llevar a los Rockets al borde de la eliminación.
Para Los Ángeles, la fórmula sigue siendo clara: mantener la intensidad defensiva y continuar forzando decisiones difíciles a Durant.
Para Houston, el desafío es igual de claro: responder bajo presión, tanto en la cancha como dentro del vestuario.
El Juego 3 está programado para las 8 pm ET del viernes 24 de abril.
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