Ahora todo depende de LeBron James y el resto de Los Angeles Lakers disponibles.
El equipo ha sufrido una lesión devastadora tras otra justo cuando una temporada prometedora comenzaba a desarrollarse. Los Lakers llegaron al tercer puesto en la Conferencia Oeste gracias a una dieta constante de la gigantesca anotación de Luka Doncic y experiencia de Austin Reaves como segundo plato.
Doncic y Reaves sufrieron distensiones musculares en la paliza de 43 puntos que Los Ángeles recibió de los Oklahoma City Thunder el jueves pasado. Los Lakers no solo fueron aplastados en la cancha, sino también destrozados anímicamente al ver caer a sus dos mejores anotadores.
¿Y ahora dónde los deja eso?
En manos del James de 41 años, la maravilla atemporal en persona. ¿Está preparado para la tarea difícil?
Getty LeBron James registró una noche de 30 puntos y 15 asistencias en Dallas el domingo por la noche.
James ya ha hecho que incluso la altura de los desafíos más altos parezca fácil en sus 23 años. De hecho, la otra noche en el primer partido después de que se anunciaran las lesiones de Doncic y Reaves, James registró un juego de pelota con un triple-doble de casi 30 puntos.
El tipo cumplirá 42 años en 267 días, por cierto.
LeBron James se sincera sobre el primer gran obstáculo de la temporada
Siguiendo con el tema de James y los desafíos, comenzó de la manera más difícil posible esta temporada.
James venía de una lesión de ciática con la que lidió durante toda la pretemporada. Retrasó el inicio de su 23.ª temporada y, cuando regresó a la cancha, se le pidió mucho en el sentido de ajustar su rol.
Todos, incluso James, sabían que Doncic era el mejor jugador del equipo y que seguiría siéndolo. James, siempre un genio del baloncesto, vio la creciente conexión en la cancha entre Doncic y Reaves.Sabía que su incorporación a la alineación causaría problemas durante un tiempo, y eso fue exactamente lo que empezó a suceder.
Los Lakers tropezaron durante un tiempo mientras intentaban encontrar la manera de incorporar al cuatro veces MVP a la ofensiva. Hay que reconocerle a James que dejó claro que estaba haciendo todo lo posible para asegurar que Los Ángeles fuera aún mejor con él en la cancha. Incluso se aseguró de comunicárselo verbalmente a su equipo.
“Le envié un mensaje de texto a [el entrenador de los Lakers] JJ [Redick], le envié un mensaje de texto a uno de nuestros entrenadores asistentes y les dije que también quería hablar con ellos, y les dije: ‘Lo resolveré’”, dijo James en el podcast “Mind the Game”.
“Soy un ganador y sé lo que puedo hacer por este equipo para que ganemos y para que esos chicos sean lo mejor que puedan ser… Supongo que no soy tonto”.
James quería evitar pisar los pies de sus compañeros de equipo
Sí, puede parecer fácil argumentar que James tenía que haber hecho esto de todos modos. Después de todo, no hay forma justificable de que pudiera argumentar para tomar el mando del equipo por encima de sus dos compañeros estrella que son casi 15 años más jóvenes.
Pero James es un coloso dentro y fuera de la cancha. Le importa su marca. Pasó 21 temporadas y media sabiendo que la directiva del equipo en el que estaba haría todo lo posible para mantenerlo contento y retener sus servicios a largo plazo. James estaba acostumbrado a todo eso, y verlo sacrificar su rol y hacerlo saber verbal y físicamente seguramente requirió algo de coraje.
El hecho de que James se presentara e informara a su equipo que haría cualquier cosa que se le pidiera para maximizar su rendimiento sin interrumpir el flujo entre Doncic y Reaves puede haber sido la razón principal por la que los Lakers despegaron a mitad de temporada.
“Cuando estaba volviendo a la alineación”, expresó James, “fui a hablar con ambos [Doncic y Reaves] y les dije: ‘Escuchen, no se preocupen por mí en la cancha. Cualquiera que sea la mentalidad que hayan tenido mientras no estuve jugando, manténganse así. Sean agresivos, tienen el balón en sus manos, yo lo resolveré, no se confundan’”.
Ese coraje impulsó a Los Ángeles a una racha dominante desde mediados de febrero hasta finales de marzo. Antes del partido del jueves en Oklahoma City, los Lakers ganaron 16 de sus últimos 18 partidos.
Tras las lesiones de Doncic y Reaves, James tiene otro desafío: presionar el botón de deshacer y ser el viejo LeBron.
Le tomó un tiempo adaptarse a su rol como tercera opción, así que ¿qué enfoque adoptará para volver a diseñar la ofensiva clásica “centrada en LeBron”?
Eso requerirá cierta experimentación por parte de James y el cuerpo técnico de los Lakers a medida que se acercan los playoffs.
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