Los Los Angeles Lakers dependen en gran medida del poder estelar de Luka Dončić , LeBron James y Austin Reaves mientras luchan por un puesto en los playoffs en la Conferencia Oeste.
Pero dentro del vestuario, un compañero de equipo ha sido visto cada vez más como el jugador que podría determinar hasta dónde llega el techo de los Lakers.
Ese jugador es Deandre Ayton .
Reaves dejó claro ese sentimiento a principios de esta temporada.
“Ese tipo de ahí es el factor X”, dijo Reaves a ESPN el 26 de febrero mientras señalaba a Ayton. “Él cambia nuestro techo”.
Las actuaciones recientes, y las estadísticas que las respaldan, están empezando a mostrar exactamente por qué.
Los números resaltan la importancia de Ayton
Getty El pívot de Los Angeles Lakers, Deandre Ayton, realiza un mate durante la segunda mitad de un partido de baloncesto de la NBA contra los Minnesota Timberwolves en el Crypto.com Arena.
Ayton ofreció una de sus mejores actuaciones de la temporada en la victoria de los Lakers sobre los Chicago Bulls , terminando con 23 puntos y 10 rebotes.
La actuación marcó su duodécimo partido de la temporada con al menos 20 puntos y 10 rebotes, lo que subraya el impacto que el pívot de 2,13 metros puede tener cuando juega con energía constante.
Sin embargo, más revelador que la estadística son los resultados del equipo cuando Ayton está activo tanto en los rebotes como en ataque.
Según un reportaje de Khobi Price del California Post , el récord de los Lakers cambia drásticamente dependiendo de la participación de Ayton.
Los Ángeles tiene:
- 27–8 cuando Ayton captura al menos ocho rebotes
- 24–9 cuando realiza al menos ocho tiros
- 22–6 cuando registra ocho rebotes y ocho intentos de tiro
Esos splits sugieren que cuando Ayton juega agresivamente —buscando rebotes, terminando cerca del aro y manteniéndose involucrado en la ofensiva— los Lakers se convierten en un equipo mucho más difícil de vencer.
Ayton dice que necesitaba aumentar su energía
Ayton reconoció recientemente que sintió que necesitaba elevar su nivel de urgencia a medida que los Lakers intensificaban su impulso hacia la postemporada.
“[Sentí] que aumenté mi energía y mi concentración”, dijo Ayton después de la victoria sobre Chicago. “Y finalmente me puse al día con el equipo. Eso es todo”.
En ese partido, el nivel de actividad de Ayton fue especialmente notable en el rebote ofensivo. Seis de sus rebotes fueron en ese lado de la cancha, creando posesiones adicionales para Los Ángeles.
La actuación reflejó un cambio más amplio en cómo ha estado jugando en los últimos partidos: rodando más fuerte hacia el aro, persiguiendo rebotes e imponiendo su tamaño cerca del aro.
La presencia interior cambia el techo de los Lakers
Si bien la ofensiva de los Lakers a menudo se basa en sus estrellas exteriores, Ayton aporta una dimensión completamente diferente.
Su tamaño y físico permiten a Los Ángeles competir contra las mejores líneas interiores de la Conferencia Oeste.
El entrenador en jefe JJ Redick dijo que el equipo entiende la importancia de que Ayton rinda a un alto nivel.
} “Como equipo, hemos estado tratando de encontrar y construir hacia la consistencia, eso es individual, eso es grupal”, dijo Redick . “Sabemos de lo que DA es capaz. Creo que Austin dijo esto recientemente: él es un factor X para nosotros, si no el factor X. Porque que juegue a un alto nivel eleva nuestro techo. Cambia la composición de nuestro equipo”.
Ayton ya ha demostrado ese impacto en enfrentamientos contra pívots de élite como Rudy Gobert, ayudando a los Lakers a controlar la pintura en varios juegos clave esta temporada.
Los Lakers entran en un tramo crucial
La importancia de Ayton podría volverse aún más significativa en el tramo final de la temporada regular.
Los Lakers están empatados con los Houston Rockets por el puesto número 3 en la Conferencia Oeste con solo 16 juegos restantes, y su tramo final se ubica como el 11.º calendario restante más difícil en la NBA .
Esa difícil racha continúa el sábado con un enfrentamiento clave contra los Denver Nuggets , que están detrás de los Lakers por 1.5 juegos en la clasificación.
El partido también contará con una de las batallas de la zona interior más interesantes de la liga, con Ayton enfrentándose al tres veces MVP Nikola Jokić .
Para un equipo que navega por una carrera de playoffs muy reñida en la Conferencia Oeste, el rol de Ayton podría volverse aún más importante.
Cuando las estrellas exteriores de los Lakers tienen problemas para encontrar un ritmo ofensivo, Ayton proporciona una opción interior capaz de generar puntos a través de penetraciones, bloqueos en el poste y oportunidades de segunda oportunidad.
Dončić destacó esa presencia física después de la actuación de Ayton contra Chicago.
“Vio a un tipo pequeño y simplemente estaba jugando un baloncesto dominante allí abajo”, dijo Dončić . “Como que le pasó el balón un par de veces. Ha estado haciendo un trabajo increíble”.
Dončić, Reaves y James siguen siendo las fuerzas impulsoras detrás de la ofensiva de los Lakers.
Pero si Ayton continúa rindiendo al nivel que lo ha hecho últimamente —rebotando agresivamente y finalizando cerca del aro— las estadísticas sugieren que podría ser el jugador que finalmente determine hasta dónde puede llegar Los Ángeles esta temporada.
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