Mientras los Los Angeles Lakers se preparan para su enfrentamiento de primera ronda de los playoffs contra los Houston Rockets , la atención continúa centrada en Luka Doncic y Austin Reaves .
Ambos jugadores fueron descartados para el resto de la temporada regular, y su disponibilidad para la postemporada aún es incierta, dejando un vacío significativo en la línea exterior de los Lakers en un momento crítico.
En respuesta, la franquicia hizo un movimiento notable en la plantilla antes de los playoffs, liberando al base Kobe Bufkin para crear flexibilidad.
Esa decisión permitió a Rob Pelinka y a la directiva convertir el contrato de doble vía de Nick Smith Jr. en un contrato estándar de dos años , señalando confianza en la capacidad del joven base para contribuir cuando más importa.
Los Lakers recurren a Nick Smith Jr. ya que la elegibilidad para los playoffs se vuelve clave
El momento del movimiento es particularmente significativo, ya que la conversión del contrato de Smith lo hace elegible para la postemporada.
Los jugadores con contratos de doble vía no pueden aparecer en los partidos de playoffs, lo que hace que la mejora sea esencial dada la situación actual de lesiones de los Lakers.
Con Doncic y Reaves fuera, Los Ángeles entra a los playoffs con pocos jugadores en la posición de base, lo que abre la puerta para que Smith juegue un papel importante.
“Definitivamente es una buena oportunidad para mí de ser parte de los playoffs”, dijo Smith sobre la mejora del contrato, vía Lakers Nation . “Es la primera vez que soy parte de los playoffs. Vine a un par de partidos cuando estaba pasando por el proceso [del Draft de la NBA] y cosas así y fue una gran experiencia, así que estoy muy emocionado”.
Smith ha aparecido en 30 partidos de la NBA con los Lakers esta temporada, promediando 6.2 puntos y 1.0 asistencias mientras lanzaba el 43.5% de los tiros de campo.
Su impacto ha sido particularmente notable desde más allá del arco, donde está lanzando 39.5%, la cuarta mejor marca en el equipo detrás de Drew Timme , Rui Hachimura y Luke Kennard .
También ha brindado varias actuaciones destacadas en el nivel de la NBA, incluyendo una salida de 25 puntos contra los Portland Trail Blazers en noviembre, donde encestó cinco triples, y una actuación de 21 puntos contra los Sacramento Kings en diciembre.
El éxito en la G League resalta el potencial ofensivo de Smith
Debido a las restricciones vinculadas a su contrato anterior de dos vías, Smith ha pasado un tiempo significativo con los South Bay Lakers, donde pudo expandir su rol y construir consistencia.
En 18 apariciones en la G League, promedió 19.7 puntos, 3.5 rebotes y 5.0 asistencias, con una eficiente efectividad de tiros de campo del 49.8% y del 37.0% en triples.
Entre sus actuaciones más destacadas se encuentra una actuación de 34 puntos contra los Sioux Falls Skyforce el 26 de marzo, donde encestó seis triples.
Smith desempeñó un papel clave en una plantilla profunda de South Bay que avanzó a las Finales de la Conferencia Oeste de la G League, lo que resalta aún más su capacidad para contribuir en situaciones de alta presión.
“La primera persona con la que contacté fue a mis padres, solo para ponerlos al tanto de todo”, agregó. “Estábamos muy emocionados. Ha sido un año largo para mí y, sí, estaba muy emocionado y estoy listo para la oportunidad”.
Smith también reconoció la importancia del momento, señalando que es su primera experiencia en los playoffs y que está “emocionado” y “listo para jugar”.
Ha demostrado consistentemente, particularmente en el nivel de la G League, una capacidad para calentarse rápidamente y proporcionar ofensiva instantánea.
Con los Lakers entrando en lo que podría ser una serie de playoffs muy reñida contra los Rockets, y con jugadores clave no disponibles, esa chispa anotadora podría resultar crucial para que Los Ángeles avance.
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