De cara al partido del domingo de los Lakers contra los Mavericks, con los dos máximos anotadores del equipo Luka Doncic (isquiotibiales) y Austin Reaves (costillas), ya descartados para el resto de la temporada NBA, había cierta esperanza de que tal vez una brigada de jóvenes Lakers pudiera unirse y elevar al equipo durante la semana restante y tal vez incluso en la primera sección de los playoffs.
Había motivos para ser optimistas. Los Lakers habían traído consigo a un trío de jóvenes que habían destacado para los South Bay Lakers de la G League, un equipo que tenía un récord de 26-10, empatado con el mejor récord del circuito. Bronny James estaría de regreso con los Lakers, donde ha estado recibiendo más minutos regulares últimamente. También a bordo: Dalton Knecht , Kobe Bufkin , y Nick Smith Jr .
El entrenador de los Lakers, JJ Redick, había dicho que las lesiones significaban que los Lakers ampliarían la rotación, tal vez a 11 jugadores, con alguna combinación de los jugadores jóvenes obteniendo minutos significativos. Sin embargo, eso no fue exactamente lo que sucedió en la derrota de los Lakers por 134-128 ante Dallas.
Bronny James: ‘Todos estamos hambrientos’
De hecho, antes del partido en Dallas, Bronny James dijo que pensaba que los Lakers podrían recibir un impulso de los jugadores que han prosperado tan bien en la G League. Le dijo a Ben Royer del Orange County Register que él y sus compañeros de South Bay están “hambrientos”.
James dijo : “Todos tenemos hambre. Vamos a salir a jugar con todas nuestras fuerzas y a hacer lo que sea necesario para ganar, porque eso es lo que hemos estado haciendo en la G, y hasta ahora hemos tenido éxito”.
Pero para calmar esa hambre, Redick tendría que decidirse a darles minutos decentes a alguno de esos muchachos. Y el domingo quedó claro que Redick no está dispuesto a llegar tan lejos.En lugar de una afluencia de jóvenes, los Lakers dieron 39 minutos a cada uno de LeBron James y Rui Hachimura. Luke Kennard tuvo un triple doble pero también jugó la friolera de 41 minutos. Jake LaRavia jugó 36 minutos.
Para los jóvenes: un total de 14 minutos jugados. Nueve de ellos fueron para Bronny James y tres para Bufkin. Smith jugó dos minutos y Knecht (una selección de primera ronda del draft del año pasado) registró DNP.
Los Lakers cambian de estilo sobre la marcha
Por supuesto, los Lakers también están lidiando con una lesión de tobillo de Marcus Smart, lo que disminuye aún más su profundidad. Su ausencia solo causó más especulación sobre la necesidad de apoyarse en los jóvenes escoltas en el último tramo de esta temporada.
El sábado, Redick no solo sugirió que el uso de piezas de profundidad cambiaría, sino que el estilo en general cambiaría.
“Desde un punto de vista estratégico y táctico, vamos a tener que jugar de forma un poco diferente”, dijo Redick . Tenemos suficiente para jugar con LeBron, jugar con Luke, jugar con Rui, jugar con DA. Y luego esperar y ver hasta que Austin y Smart regresen.
“Pero nuestra misión no ha cambiado. Queremos conseguir el tercer puesto y queremos ganar una serie de primera ronda, y sé que Luka hará todo lo posible para volver a la cancha. No sabemos cuál será su calendario de recuperación”.
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