Los Los Angeles Lakers llegaron a la postemporada de la NBA con una serie de preocupaciones muy legítimas, las dos más obvias se cernían sobre nosotros: las lesiones de Luka Doncic (isquiotibiales) y Austin Reaves (oblicuo), ambas se esperaba que mantuvieran fuera a los dos máximos anotadores del equipo durante toda la primera ronda de los playoffs. Pero la lista de preocupaciones iba más allá, por supuesto: la profundidad en el banquillo, la edad de LeBron James y, no menos importante, la cuestionable defensa interior de Deandre Ayton contra un equipo de Rockets con el pívot estrella Alperen Sengun en la cancha.
A lo largo de su carrera, la defensa ha sido el gran problema para Ayton, un anotador muy capaz que simplemente no es un gran protector del aro. Pero a través de dos juegos, mientras los Lakers tienen una ventaja de 2-0 con la serie dirigiéndose a Houston para el Juego 3, Ayton se ha manejado admirablemente en el medio.
Si bien es cierto que los Rockets han hecho la mayor parte de su daño ofensivo en la pintura durante los primeros dos juegos, los Lakers han hecho lo suficiente para mitigar las ventajas de Houston, manteniendo a los Rockets en 40.4% de tiros en el Juego 2 después de mantenerlos en 37.6% de tiros en el Juego 1.
Deandre Ayton buscó la controversia esta temporada
Ayton, por supuesto, se irritó a principios de temporada cuando los Lakers lo estaban presionando para que se enfocara en la defensa y los rebotes, en lugar de la destreza anotadora que ha marcado su carrera. Ayton fue citado por ESPN quejándose de que los Lakers estaban tratando de “convertirme en Clint Capela”, una referencia al pívot suplente de rol de los Rockets.
Pero Ayton dice que se está divirtiendo con su nueva identidad defensiva en los playoffs.
“Ha sido divertido.No voy a mentir, especialmente tener un equipo que te respalda y todos concentrados en la defensa”, dijo Ayton, vía LakersNation.com . “La defensa ha sido divertida en ese aspecto con la comunicación y la terminología que hemos creado en la práctica y los esquemas que también hemos creado. … Simplemente ser jugadores, ajustarnos a ciertas coberturas que nos han puesto, todo eso es simplemente divertido. Simplemente estar en guerra con chicos que están en la misma misión que tú”.
La victoria de los Lakers impulsa los esfuerzos defensivos
Ayton agregó que una cosa que está impulsando sus esfuerzos defensivos en esta temporada es la forma en que los Lakers lo han respaldado. Ganar, dijo, hace que poner el esfuerzo defensivo sea mucho más fácil.
“Solo necesito estar en posición. Estoy en una posición ganadora, un equipo ganador y un equipo que quiere ganar. … Lo sube todo a otro nivel”, añadió. “Mi nivel de concentración, mi nivel de intención. Todo se amplifica. También se trata de ser constante con lo que el equipo quiere. Eso es todo. Simplemente mostrar pasión por el juego. Mucha gente intenta ridiculizarlo, pero amo este juego. Me encanta competir, me encanta ser un jugador completo en esta liga y me enorgullezco de ello.
“Los playoffs son donde mejor puedes demostrarlo. Me encanta”.
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