La transición de Los Angeles Lakers bajo el nuevo propietario controlador Mark Walter pronto incluirá otra salida significativa.
Según Dan Woike de The Athletic , Tim Harris, el presidente de operaciones comerciales de los Lakers, informó al personal el martes que esta temporada será la última con la organización. Harris ha pasado más de tres décadas con los Lakers y The Forum, lo que hace que su salida sea uno de los cambios fuera de la cancha más importantes de la era moderna de la franquicia.
“Harris, quien fue la fuerza impulsora detrás del acuerdo masivo de derechos de televisión local con Spectrum SportsNet, ha estado con los Lakers/The Forum durante más de 35 años”, informó Woike .
El movimiento se produce mientras los Lakers experimentan cambios estructurales radicales luego de que la NBA aprobara la compra de Walter de una participación mayoritaria en la franquicia con una valoración reportada de $10 mil millones.
Arquitecto del dominio empresarial de los Lakers
De izquierda a derecha: Wookho Kyeong, director de marketing de CJ CheilJedang, Jeanie Buss, directora ejecutiva, gobernadora y copropietaria de Los Angeles Lakers, Sun-Ho Lee, Bibigo, director de planificación empresarial global, Tim Harris, presidente de operaciones comerciales de los Lakers, en una foto de archivo de 2021.
A Harris se le atribuye desde hace tiempo la transformación de los Lakers en la marca comercialmente más poderosa de la NBA.
Exfutbolista profesional, Harris se unió a la organización a finales de los 80 y ascendió de forma constante en las filas empresariales. Se convirtió en una figura central del éxito de la franquicia fuera de la cancha, en particular al encabezar el histórico acuerdo de televisión local con Spectrum SportsNet que transformó el modelo de ingresos del equipo.
Bajo la dirección de Harris, los Lakers siguieron siendo la marca global más reconocible de la liga, a menudo aprovechando el poder de las estrellas y la “mística de los Lakers” en lugar de enfoques de marketing convencionales.
“Solía decir siempre que nuestro marketing es que somos los Lakers”, le dijo un ex empleado al autor Yaron Weitzman en su libro, “A Hollywood Ending”.
Una figura polarizadora dentro de la organización
Si bien Harris jugó un papel importante en el crecimiento comercial de los Lakers, su mandato no estuvo exento de controversia.
El ex presidente de operaciones de baloncesto de los Lakers Magic Johnson citó públicamente a Harris como una razón clave para su abrupta renuncia en 2019. Al aparecer en First Take de ESPN, Johnson dijo que la participación de Harris en asuntos de baloncesto socavó su autoridad.
“La gota que colmó el vaso fue que quería despedir a Luke Walton”, dijo Johnson en ese momento. Describió múltiples reuniones con Jeanie Buss, diciendo que la decisión cambió repetidamente antes de que Harris entrara en la discusión.
“Cuando trajo a Tim Harris a la reunión, dije: ‘Espera un momento, en realidad solo le respondo a Jeanie Buss. Ahora involucré a Tim’”, dijo Johnson. “Fue entonces cuando dije: ‘Es hora de que me vaya’”.
Getty Earvin “Magic” Johnson y Rob Pelinka durante una conferencia de prensa de Los Angeles Lakers.
Johnson agregó que una vez que sintió que su poder de decisión se erosionaba, permanecer en la organización ya no era agradable.
Las críticas pasadas de Johnson a Harris también tienen mayor resonancia dados sus vínculos actuales con la nueva estructura de propiedad de los Lakers. Magic Johnson es socio comercial de Mark Walter desde hace mucho tiempo y jugó un papel en facilitar la venta de los Lakers, según múltiples informes . Johnson también es propietario minoritario de los Los Angeles Dodgers., donde Walter funge como el propietario controlador, vinculando dos de las marcas deportivas más poderosas de Los Ángeles a través de un grupo de liderazgo compartido.
Errores pasados también revisados
Tras la noticia de la inminente salida de Harris, Weitzman revisó el papel de Harris en otro momento notable: la fallida propuesta de agente libre de los Lakers a LaMarcus Aldridge en 2015.
En su libro, Weitzman detalló cómo Harris dirigió la parte de la presentación centrada en las oportunidades de marca y patrocinio, pero se detuvo demasiado en el discurso comercial.
“Habló sobre todas las oportunidades de patrocinio y marca”, recordó un asistente. “Solo que él siguió. Y siguió. Y siguió”.
La reunión se volvió emblemática de cómo el énfasis de los Lakers en la marca sobre el baloncesto a veces no daba en el blanco.
Los Lakers se someten a un reinicio organizacional radical
La salida de Harris es parte de una reestructuración más amplia bajo la propiedad de Walter.
Desde la venta, los Lakers han dejado ir a Jesse Buss y Joey Buss en sus respectivos roles ejecutivos, mientras que gran parte del departamento de exploración bajo Joey Buss también fue despedido, ESPN informó anteriormente .
Jeanie Buss sigue siendo la gobernadora de la franquicia bajo una estipulación en el acuerdo de venta que la mantiene en ese rol por cinco años más. Ahora es la única hermana Buss que queda en la organización que su padre, Jerry Buss, convirtió en una dinastía y una potencia mundial.
Una línea clara entre los viejos y los nuevos Lakers
La salida de Harris subraya un tema definitorio de la era de Mark Walter: la separación de las estructuras de poder de larga data a favor de una organización optimizada y modernizada.
Durante décadas, Harris ayudó a dar forma a la forma en que los Lakers hacían negocios.Su salida, sumada a los recientes cambios en la directiva, indica que la franquicia está entrando en una nueva etapa: una menos dependiente de la mística y más alineada con la visión más amplia de Walter.
A medida que se acerca la pretemporada, el futuro de los Lakers en la cancha sigue siendo el centro de atención de la afición. Pero entre bastidores, la franquicia está experimentando una de las transiciones de liderazgo más significativas de su historia.
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