Los Los Angeles Lakers tenían todas las razones para mantener sus expectativas medidas el martes por la noche. LeBron James estaba fuera por tercer juego consecutivo con una contusión en la cadera y artritis en el pie izquierdo. Los grandes Jaxson Hayes y Maxi Kleber tampoco estaban disponibles. El Crypto.com Arena era el lugar, pero el equipo que saltaba a la cancha no se parecía en nada al que la gerencia había imaginado cuando comenzó la temporada.
Esperándolos estaban los Minnesota Timberwolves , terceros en la Conferencia Oeste. Un equipo con verdaderas ambiciones de postemporada y un punto que demostrar fuera de casa. El tipo de oponente que te expone cuando estás corto de personal y fuera de ritmo.
Durante un cuarto y medio, eso es exactamente lo que sucedió. Luego Austin Reaves despertó.
Reaves toma el control para los Lakers
Getty Austin Reaves de Los Angeles Lakers.
La primera mitad fue fea. Reaves se fue al vestuario con dos puntos, un tiro de campo encestado y una actuación que no se parecía en nada al jugador que promedia un récord personal de 23.5 puntos por partido esta temporada . Los Lakers lanzaron mal, perdieron el balón y se fueron al descanso empatados a 45.
El tercer cuarto fue un deporte completamente diferente.
Reaves salió e inmediatamente atacó la pintura, el enfoque que JJ Redick ha señalado constantemente como la clave para desbloquearlo. Convirtió una jugada de cuatro puntos. Luego otra. Encestó tiros en salto de media distancia, encontró a compañeros de equipo cortando hacia la canasta y convirtió un juego apretado en una ruta. Veintinueve de sus 31 puntos llegaron después del medio tiempo. Los Timberwolves no tuvieron respuesta.
“Realmente fue capaz de bajar”, dijo Redick después de la victoria por 120-106 . “Ahí es cuando está en su mejor momento. Es un tirador fantástico, pero su mejor nivel es cuando toca la pintura”.
Reaves terminó con 31 puntos, siete rebotes y ocho asistencias . Luka Doncic hizo su parte con 31 puntos, 11 rebotes y 11 asistencias para su séptimo triple-doble de la temporada. Pero en una noche en la que Los Ángeles necesitaba que alguien tomara el control del juego, fue Reaves quien respondió.
“Creo que es simplemente un gran jugador”, dijo Doncic . “Llega a sus lugares, engaña a la defensa, y por eso es un gran jugador”.
Reaves envía un mensaje en el Oeste
Getty Luka Doncic de Los Angeles Lakers.
Esta no fue una victoria fácil. Minnesota llegó a la noche un juego por delante de Los Ángeles en la clasificación. Para cuando sonó el timbre final, los Lakers los habían superado, pasando al cuarto lugar en el Oeste y reclamando un desempate potencialmente valioso sobre el equipo que los eliminó en los playoffs del año pasado. Tres victorias seguidas. Seis de sus últimas siete.
Deandre Ayton entró en el vacío de la cancha delantera y entregó uno de sus mejores juegos de la temporada, terminando con 14 puntos y 12 rebotes . Marcus Smart proporcionó energía e hizo tiros oportunos.
Anthony Edwards se quedó en 14 puntos en 2 de 15 tiros . En una noche en la que los Timberwolves necesitaban que su mejor jugador los llevara, no pudo encontrar su ritmo.
“Parece que estamos yendo en la dirección correcta”, dijo Reaves . “Solo tengo que seguir con el plan. Seguir mejorando cada día y competir a un alto nivel”.
Últimas palabras para los Lakers
El récord es de 40-25. LeBron sigue día a día. El calendario se vuelve más difícil. Nada de eso cambia lo que demostró el martes por la noche.
Este equipo de los Lakers puede vencer a oponentes de élite incluso con un equipo inferior. Reaves ha alcanzado un nivel en el que no solo complementa a Doncic, sino que domina los partidos a su manera.Los Timberwolves lo aprendieron a las malas.
Chicago es el siguiente equipo el jueves. Por ahora, Los Ángeles puede disfrutar de lo que construyó.
La tendencia al alza es real.
Comentarios