Los Los Angeles Clippers no contarán con su mayor estrella el lunes por la noche después de que descartaran oficialmente a Kawhi Leonard para su enfrentamiento contra los San Antonio Spurs debido a un esguince de tobillo izquierdo.
Leonard sufrió la lesión durante el cuarto cuarto de la derrota del sábado por 118-109 ante los Sacramento Kings cuando se torció el tobillo izquierdo y salió cojeando de la cancha. El dos veces MVP de las Finales de la NBA se dirigió al vestuario poco después y no regresó.
Los Clippers inicialmente incluyeron a Leonard como dudoso en el informe de lesiones antes de descartarlo oficialmente para el partido del lunes.
Kawhi Leonard extiende una racha histórica de anotaciones antes de salir
Antes de abandonar el partido del sábado, Leonard continuó con una impresionante racha ofensiva que ha sido la base del cambio de rumbo de los Clippers.
El veterano alero terminó con 31 puntos en 13 de 23 tiros, agregando seis rebotes y dos robos en 26 minutos.
Su actuación extendió una racha récord de la franquicia de 45 juegos consecutivos con al menos 20 puntos, destacando aún más su forma dominante durante el repunte de los Clippers al final de la temporada.
Sin embargo, la lesión de tobillo obligó a Leonard a ver los minutos finales desde la banca mientras Los Ángeles veía truncada su racha de cuatro victorias consecutivas.
Clippers escalan posiciones en la Conferencia Oeste
A pesar de la derrota, los Clippers siguen siendo uno de los equipos más en forma en la Conferencia Oeste en las últimas semanas.
Los Ángeles ha ganado siete de sus últimos 10 juegos y mejoró drásticamente de un desastroso comienzo de temporada.
Los Clippers comenzaron el año 6-21, pareciendo encaminarse hacia una temporada perdida antes de estabilizarse y luchar para volver a la carrera por los playoffs.
Después del resultado del sábado, Los Ángeles se encuentra 34-33, bueno para el No.8.º puesto en la Conferencia Oeste y por delante de los Golden State Warriors en la clasificación.
El regreso a la lucha por el título se ha debido en gran medida al juego de Leonard, digno de un MVP, cuando está sano.
Aun así, los Clippers se enfrentan a un camino difícil si esperan subir más en la clasificación.
Los Ángeles actualmente está a cinco juegos del séptimo puesto, los Phoenix Suns (39–28).
También están a 6,5 juegos de los Denver Nuggets y los Minnesota Timberwolves , que están empatados en el 5.º y 6.º puesto con 41–27.
Con solo 15 juegos restantes, la salud de Leonard podría jugar un papel decisivo para determinar si los Clippers aseguran un puesto en el play-in o hacen un último esfuerzo para subir en la clasificación.
Leonard se acerca al umbral de elegibilidad para los premios de la NBA
La ausencia del lunes marcará el 15º juego perdido de Leonard en la temporada, colocándolo peligrosamente cerca del requisito de elegibilidad de 65 juegos de la NBA para los premios de fin de temporada como los honores All-NBA.
Con los Clippers teniendo 15 juegos restantes, Leonard puede permitirse perderse solo dos juegos más si espera seguir siendo elegible para el reconocimiento de postemporada.
El alero de 33 años ha brindado una producción de élite cuando ha estado disponible y ha sido el anotador más confiable de los Clippers durante su resurgimiento.
Darius Garland da un paso al frente para los Clippers
Getty El base de los LA Clippers, Darius Garland, yace en la cancha después de una falta.
Con Leonard fuera al final del partido del sábado, los Clippers se apoyaron en Darius Garland para generar ofensiva.
Garland terminó con 25 puntos y siete asistencias, liderando a Los Ángeles en anotación contra Sacramento.
Sin embargo, los Clippers no pudieron acortar la distancia tras la salida de Leonard, ya que los Kings controlaron los minutos finales para asegurar la victoria.
Los Clippers siguen luchando en una temporada turbulenta.
Los Ángeles comenzó la temporada con aspiraciones de campeonato, pero sufrió dificultades iniciales y cambios significativos en la plantilla.
Incluso cuando el equipo encontró su ritmo, la directiva tomó decisiones audaces en la fecha límite de traspasos al intercambiar James Harden e Ivica Zubac .
A pesar de esos cambios, el buen desempeño de Leonard ha mantenido a los Clippers competitivos en la lucha por los playoffs de la Conferencia Oeste.
Ahora, Los Ángeles debe afrontar al menos un partido sin su piedra angular franquicia cuando se enfrente a los Spurs el lunes por la noche.
Los Clippers esperan que la lesión de tobillo de Leonard resulte leve mientras intentan continuar su ascenso al final de la temporada y asegurar un lugar en la carrera por los playoffs.
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