Kawhi Leonard lució intocable el miércoles por la noche, y Anthony Edwards no dudó en decir lo que muchos en la liga ya creen después de ver cómo se desarrollaba.
Leonard anotó 45 puntos mientras Los Angeles Clippers superaban a los Minnesota Timberwolves 153-128 en el Intuit Dome, llevando a Los Angeles por encima del .500 y extendiendo su reciente racha, informa ESPN. Los Clippers mejoraron a 33-32, ganaron por tercera vez consecutiva y obtuvieron su sexta victoria en siete juegos después de un difícil inicio de temporada.
Para Minnesota, la noche rápidamente se convirtió en otro preocupante colapso defensivo. Después de tener problemas contra los Lakers la noche anterior, los Timberwolves nuevamente no pudieron frenar a nadie, esta vez contra un equipo de Clippers que seguía encontrando espacios libres y un ritmo fácil.
Edwards aún aportó 36 puntos, pero Leonard controló todo el tono del juego casi desde el salto inicial.
Al final de la noche, Edwards resumió el impacto de Leonard con una cita que destacó de inmediato.
“Con toda honestidad, Kawhi puede ser uno de los mejores jugadores que jamás haya jugado este juego cuando está sano. Creo que muchos de sus compañeros sienten lo mismo sobre él. Cuando está al 100%, no hay quien pare a Kawhi”.
Agregar ‘cuando está sano’ parece una advertencia innecesaria. Esa afirmación es cierta para cualquiera, a pesar de que Leonard tiene un historial de perderse muchos partidos debido a lesiones. Leonard ya se ha consagrado como uno de los mejores de todos los tiempos, potencialmente incluso entre los diez o quince mejores de la historia, independientemente de su disponibilidad.
Kawhi Leonard marcó la pauta desde el principio contra Minnesota
Leonard no perdió el tiempo presionando a la defensa de Minnesota.Anotó 18 puntos en el primer cuarto, ayudando a Los Ángeles a construir una ventaja de 38-27 antes de que los Timberwolves pudieran asentarse.
Llegó al medio tiempo con 28 puntos, luego entró al último cuarto con 39 mientras los Clippers lideraban 109-98. Cada tramo donde Minnesota intentó reducir el margen terminó con Leonard respondiendo.
Terminó 15 de 20 desde el campo, encestó seis de nueve desde la profundidad y agregó nueve tiros libres. Los Ángeles también enterró 19 triples como equipo, convirtiendo una ofensiva eficiente en un colapso total para la defensa de Minnesota.
Los Clippers siguieron ampliando la ventaja después de que Leonard se sentara brevemente, y una vez que comenzó el último cuarto, el juego se escapó completamente de los Timberwolves.
Los Clippers convierten un partido reñido en una goleada
Los Ángeles abrió el cuarto con otra rápida ráfaga, ampliando el margen a 120-100 antes de que Minnesota pudiera responder. Siguió una racha de 17-6, y el entrenador Chris Finch se fue a la banca mucho antes del pitido final.
Naz Reid añadió 18 puntos para Minnesota, pero los Timberwolves perdieron su tercer partido consecutivo y cayeron al sexto lugar en la Conferencia Oeste, a solo medio partido de los Los Angeles Lakers .
Leonard reflexionó más tarde sobre lo que ha impulsado una de sus rachas de anotación más fuertes.
“El hombre de arriba. Yo, obviamente, capaz de jugar partidos. Tuve una buena pretemporada. Simplemente capaz de trabajar. Simplemente elogiándolo a él, a su ética de trabajo y creyendo. Simplemente tratando de mejorar en el juego… Trabajando en mi tiro, manejo o pase. Simplemente siendo agresivo y cometiendo errores”.
Para un equipo de los Clippers que abrió con marca de 6-21, esta racha reciente luce dramáticamente diferente, y cuando Leonard se desempeña a este nivel, Edwards dejó en claro que los jugadores de toda la liga ya entienden exactamente lo que eso significa.
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