Los Los Angeles Clippers se enfrentan a otro revés en el peor momento posible.
El alero estrella Kawhi Leonard está fuera después de que inicialmente figurara como cuestionable para la revancha del jueves contra los New Orleans Pelicans debido a un esguince de tobillo izquierdo para la segunda mitad de un set de dos partidos consecutivos.
La actualización llega menos de 24 horas después de que Leonard se vistiera en la derrota del miércoles por 124-109, un partido en el que pareció visiblemente limitado a pesar de terminar con 25 puntos.
Leonard muestra signos de incomodidad en la derrota
Si bien la línea de estadísticas de Leonard sugería productividad, su actuación contó una historia diferente.
El dos veces MVP de las Finales tuvo problemas para imponerse ofensivamente, realizando solo seis intentos de dos puntos y tres tiros libres, ambos significativamente por debajo de sus promedios de temporada. También se le vio haciendo muecas en varios momentos del partido y mostró una explosividad limitada al atacar el aro.
Los Ángeles construyó una ventaja inicial de 18 puntos, pero no pudo mantenerla, ya que Nueva Orleans remontó gracias a un fuerte tiro y juego de transición.
La caída de los Clippers continúa en medio de preocupaciones por lesiones
La derrota marcó la tercera derrota consecutiva de los Clippers, dejándolos con un récord de 34-35 y por debajo del .500 en un momento crítico de la temporada.
A pesar de la racha negativa, Los Ángeles se mantiene en el puesto número 8 en la clasificación de la Conferencia Oeste, pero solo por un margen estrecho. Los Portland Trail Blazers están a solo medio juego de distancia, lo que aumenta lo que está en juego para la revancha del jueves.
Otra derrota podría empujar a los Clippers al noveno puesto, complicando aún más su perspectiva de postemporada.
La gran carga de trabajo aumenta el riesgo en partidos consecutivos
La ausencia de Leonard es particularmente significativa dado el contexto de la programación.
Los Clippers optaron por hacer jugar tanto a Leonard como a Darius Garlanden el primer partido de los dos partidos consecutivos, a pesar de que ambos jugadores tenían designaciones dudosas antes del partido del miércoles.
Garland aún no ha jugado ambos lados de un partido consecutivo desde que se unió a Los Ángeles, y Leonard ya se había perdido la derrota del lunes ante los San Antonio Spurs debido al mismo problema de tobillo.
Con la fatiga y las preocupaciones persistentes por lesiones ahora en juego, los Clippers podrían tener que tomar la difícil decisión sobre la disponibilidad de Leonard.
Impacto potencial en la rotación si Leonard no juega
Con Leonard finalmente descartado, los Clippers podrían recurrir a opciones de profundidad como Derrick Jones Jr. y Kobe Sanders para llenar minutos en la zona de ataque.
Sin embargo, reemplazar el impacto bidireccional de Leonard sería un desafío significativo para un equipo que ya está luchando por mantener la consistencia.
Los Pelicans llegan con impulso a la revancha
Mientras tanto, Nueva Orleans llega al partido del jueves con impulso.
Los Pelicans han ganado seis partidos seguidos en casa y nueve de sus últimos 13 partidos, impulsados por un ataque ofensivo equilibrado. Saddiq Bey lideró el camino con 25 puntos el miércoles, mientras que Trey Murphy III agregó 23.
Los Pelicans borraron una desventaja inicial y tomaron el control en la segunda mitad, mostrando el tipo de resiliencia que podría desafiar nuevamente a un equipo de los Clippers con bajas.
La carrera por los playoffs se intensifica
Con poco más de una docena de partidos restantes, cada resultado tiene peso en la reñida carrera de la Conferencia Oeste.
El control de los Clippers sobre un puesto en los playoffs se está volviendo cada vez más frágil, y la salud de Leonard se perfila como la variable definitoria.
Los Ángeles podría verse cayendo aún más en la clasificación en el peor momento posible.
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