Los Los Angeles Clippers se enfrentan a una decisión que cambiará su franquicia, y esta no se decidirá en la cancha. Meses después de que el informe de Pablo Torre sobre el escándalo Aspiration sacudiera la NBA , los posibles castigos están saliendo a la luz. Según Tom Haberstroh, experto en la NBA , la liga está sopesando opciones que podrían incluir la anulación total del contrato de Kawhi Leonard .
Si eso sucede, Leonard se convierte en agente libre inmediato en medio de una carrera por los playoffs. Para un equipo de los Clippers que ya está en transición, eso sería catastrófico.
Inicio catastrófico para la reconstrucción de los Clippers
Getty Kawhi Leonard #2 de Los Angeles Clippers observa durante un partido contra los Golden State Warriors en el Intuit Dome el 5 de enero de 2026 en Inglewood, California. NOTA PARA EL USUARIO: El usuario reconoce y acepta expresamente que, al descargar y/o usar esta fotografía, acepta los términos y condiciones del Acuerdo de licencia de Getty Images. (Foto de Sean M. Haffey/Getty Images)
Estos posibles castigos pueden sonar dramáticos, pero los precedentes los hacen realistas. En Yahoo Sports Daily, Haberstroh señaló el caso de elusión del límite salarial de Joe Smith como un ejemplo de cómo podría responder el comisionado de la NBA, Adam Silver.
“Tal vez sea un caso en el que Adam Silver imponga algún tipo de castigo, ya sea forzando la invalidación del contrato de Kawhi Leonard, y creo que esa podría ser una de las cosas que esté sobre la mesa”, dijo. “Eso es lo que hizo David Stern con el escándalo de elusión del límite salarial de Joe Smith con los Minnesota Timberwolves hace décadas”.
En el año 2000, la NBA descubrió que los Minnesota Timberwolves habían llegado a un acuerdo ilegal para pagar a Joe Smith futuras bonificaciones por debajo de la mesa, eludiendo el límite salarial. El comisionado David Stern anuló los contratos y multó al equipo con 3 dólares.5 millones y despojó a la franquicia de cinco selecciones de primera ronda del draft. La decisión paralizó a la franquicia. Minnesota llegó a los playoffs solo dos veces más antes de entrar en una sequía de postemporada de 13 años .
Ese ejemplo es más que una comparación. Muestra cómo una sola violación puede descarrilar a una franquicia durante más de una década. Los Clippers no pueden permitirse ese tipo de colapso. La organización ya carga con el peso de décadas de inestabilidad bajo el ex propietario Donald Sterling. Su mandato terminó en escándalo en 2014 después de solo seis apariciones en playoffs en tres décadas.
Efecto dominó de un castigo duro
Getty El dueño del equipo, Steve Ballmer, de los LA Clippers, observa durante la segunda mitad de un partido contra los Toronto Raptors en el Crypto.com Arena el 10 de enero de 2024 en Los Ángeles, California. NOTA PARA EL USUARIO: El usuario reconoce y acepta expresamente que, al descargar y/o usar esta fotografía, acepta los términos y condiciones del Acuerdo de licencia de Getty Images. (Foto de Sean M. Haffey/Getty Images)
Los Clippers vuelven a estar bajo el microscopio de la liga. El escándalo de Aspiration se centra en supuestas compensaciones extraoficiales, incluidos los pagos por “no presentación” y los acuerdos de capital vinculados a Leonard. El propietario Steve Ballmer invirtió mucho en la empresa durante el mismo período en que Leonard firmó su extensión. La imagen es perjudicial. Los vínculos financieros plantean serias preocupaciones sobre el límite salarial. Este desarrollo llega en el peor momento.
Los Clippers intercambiaron James Harden a los Cleveland Cavaliers por Darius Garland, que aún no ha debutado. También trasladaron Ivica Zubac a los Indiana Pacers tras su temporada en el Segundo Equipo Defensivo del All-NBA. La plantilla ha cambiado. El capital del draft sigue siendo limitado. La gerencia había comenzado a dar forma a un movimiento juvenil.
Se suponía que Leonard serviría de puente. Podría ser el ancla de la plantilla o encabezar un reinicio de verano.Si la liga rescinde su contrato, los Clippers pierden esa flexibilidad. Pierden a su mejor activo de la noche a la mañana. Eso no solo afecta a esta temporada. Limita todas las opciones de la temporada baja.
Si Leonard llega a la agencia libre antes de los Playoffs de la NBA de 2026, el movimiento rompería un precedente moderno. Marzo generalmente presenta veteranos de compra, no estrellas de élite de dos vías que promedian casi 28 puntos por juego.
Contendientes al acecho
Getty Stephen Curry #30 de los Golden State Warriors dribla la defensa de Kawhi Leonard #2 de Los Angeles Clippers durante la primera mitad de un juego en el Intuit Dome el 5 de enero de 2026 en Inglewood, California. NOTA PARA EL USUARIO: El usuario reconoce y acepta expresamente que, al descargar o usar esta fotografía, el usuario consiente los términos y condiciones del Acuerdo de licencia de Getty Images. (Foto de Sean M. Haffey/Getty Images)
Haberstroh enfatizó el caos potencial que un jugador del calibre de Leonard podría considerar al llegar al mercado abierto tan cerca de la postemporada, al tiempo que enumeró a algunos contendientes que estarían dispuestos a arriesgarse con el All-Star de 34 años.
“Lo interesante de eso es que proporciona un enigma en el que, creo, si Kawhi Leonard ahora es agente libre, verás un frenesí por sus servicios con equipos como los Lakers, los Golden State Warriors o los New York Knicks; intentarían conseguir a Kawhi Leonard en esta etapa como agente libre. Eso en realidad crearía más histeria y caos en la liga que forzar la mano de los Clippers”.
Los Los Angeles Lakers , que persiguieron a Leonard en 2019 después de su carrera por el campeonato con los Toronto Raptors, probablemente volverían a comprometerse. Los Golden State Warriors necesitan ayuda en la posición de alero con Jimmy Butler fuera y Jonathan Kuminga fuera. Los New York Knicks siguen buscando una última pieza estrella.
Una decisión de la liga podría transformar el panorama de los playoffs de la Conferencia Oeste. La apuesta de Ballmer en 2019, traspasar a Paul George y fichar a Leonard, pretendía construir una dinastía. En cambio, resultó en dos victorias en series de playoffs y una participación en las Finales de la Conferencia Oeste.
Si la NBA rescinde el contrato de Leonard, los Clippers no solo perderán a una estrella. Perderán el último retorno de una de las decisiones más audaces en la historia moderna de la NBA.
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