Los Golden State Warriors no solo sobrevivieron sin sus estrellas el domingo por la noche, siguieron la voz de un base de 22 años que ha pasado gran parte de la temporada bajo la lupa.
Podziemski ofrece una actuación contundente en la victoria sorpresa de los Warriors
Brandin Podziemski , el impetuoso base de tercer año que recibió críticas a principios de esta temporada por sugerir que algún día podría ser mejor que Stephen Curry , respaldó su confianza en una sorpresa de 128-117 ante los Denver Nuggets el domingo por la noche en el Chase Center.
Con Golden State severamente corto de personal, Podziemski fue el autor de una de las mejores actuaciones completas de su joven carrera, terminando con 18 puntos, 15 rebotes (la mayor cantidad en su carrera) y nueve asistencias, perdiendo por poco su primer triple-doble de la NBA . Registró casi 37 minutos y registró un plus-19, el máximo del juego, estabilizando a un equipo que necesitaba desesperadamente un punto focal.
“Estuvo brillante y lo necesitábamos”, dijo el entrenador en jefe Steve Kerr .
Los Warriors ganan sin sus estrellas
La actuación se produjo en circunstancias extraordinarias.
Golden State estuvo sin Curry, Jimmy Butler , Kristaps Porziņģis y Draymond Green , lo que dejó a Podziemski como el motor de facto contra un equipo de los Nuggets liderado por el tres veces MVP Nikola Jokić .
Fue un momento hecho a medida para probar si la confianza de Podziemski rayaba en la arrogancia o en la creencia.
Por una noche, al menos, la respuesta fue clara.
La toma de control en el último cuarto apacigua las dudas
El marcador de Podziemski no insinuó lo que se avecinaba.
Entró al último cuarto con solo tres puntos, con 1 de 10 en tiros de campo, luchando por encontrar su ritmo mientras Denver despejaba una ventaja de nueve puntos de Golden State. Pero cuando el partido se ajustó, Podziemski cambió el rumbo.
Anotó 15 puntos solo en el último cuarto, con un perfecto 6 de 6 tiros de campo, y encabezó una racha de 15-0 de los Warriors en los últimos siete minutos. Cayó un tiro importante tras otro: pull-ups, finalizaciones a través del contacto, tiros en salto seguros que nunca dudaron.
Lo que comenzó como una rutina se convirtió en una de las victorias más impresionantes de Golden State de la temporada.
Confianza que levantó cejas y expectativas
A principios de esta temporada, Podziemski fue noticia con comentarios que no le sentaron bien a todo el mundo en la liga.
En una entrevista con The Athletic , habló abiertamente de su creencia de que algún día podría llevar adelante la franquicia cuando termine la era Curry-Green.
“Cuando dejen esto, tienen que dejárselo a alguien”, dijo Podziemski en ese momento. “¿Cómo puedo ganarme su confianza? Y pueden ir con [el dueño] Joe [Lacob] y [el gerente general] Mike [Dunleavy] y decirles: ‘Oye, queremos dejarle la responsabilidad’”.
Esas palabras fueron analizadas minuciosamente, ridiculizadas y recordadas, especialmente durante los periodos en los que Podziemski tuvo dificultades para encontrar la consistencia en su tercera temporada en la NBA.
} El domingo por la noche no borró esos altibajos. Pero replanteó la conversación.
Kerr ve a largo plazo
Kerr ha seguido siendo uno de los defensores más fervientes de Podziemski, incluso en los momentos más irregulares.
“Ha sido una temporada con altibajos, sin duda”, dijo Kerr sobre Podziemski. “Pero nuestra temporada ha sido de altibajos en general. A veces, las dificultades del equipo afectan a los individuos”.
Kerr enfatizó que los instintos de rebote y la anticipación de Podziemski fueron lo que inicialmente atrajo a la organización hacia él cuando salió de Santa Clara, rasgos que se exhibieron plenamente contra Denver.
“Es un jugador muy versátil”, dijo Kerr. “El rebote es lo que nos atrajo de él en primer lugar. Tiene una gran anticipación. Se trata de encontrar ese punto dulce: hacer jugadas sin dominar el balón”.
Ese equilibrio, señaló Kerr, es el siguiente paso de Podziemski.
“Cuando mueve el balón y luego lo recupera, es totalmente diferente”, dijo Kerr. “La defensa está cerrando. Puede usar esa ventaja para superar a los rivales, hacer un pase, anotar una bandeja. Es un jugador realmente único, pero todavía está encontrando su camino”.
Una noche que cambia el tono
Para un equipo de los Warriors que busca una identidad en medio de lesiones y transición, el domingo ofreció un vistazo de algo más: un joven base sin miedo al momento, dispuesto a asumir la responsabilidad y con la suficiente confianza para creer que pertenece allí.
Queda por ver si esa confianza resulta profética.
Pero contra un aspirante al campeonato, en una noche en la que Golden State no tenía margen de error, Podziemski jugó como alguien dispuesto a ser escuchado, no solo citado.
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