Los Golden State Warriors llegaron a Memphis el miércoles por la noche cargando con el peso de una derrota frustrante. El martes en Nueva Orleans había sido otro recordatorio de lo delgada que se ha vuelto esta plantilla: una derrota de 113-109 ante los Pelicans que los dejó al borde de la imagen de los playoffs sin margen de sobra.
La lista de lesionados no se había acortado. Stephen Curry sigue fuera por una lesión de rodilla. Kristaps Porzingis , que ha jugado un partido desde el 17 de enero, se quedó atrás. Draymond Green no estaba disponible. La temporada de Jimmy Butler ha terminado. Los Warriors estaban, desde cualquier punto de vista, cortos de personal.
El miércoles por la noche exigía que alguien diera un paso al frente. Simplemente no fue quien la mayoría de la gente esperaba.
Richard se une a Flagg y Knueppel en la historia.
Getty. Will Richard, número 3 de los Golden State Warriors.
Will Richard ofreció el mejor partido de su carrera. El base novato terminó con 21 puntos, con 9 de 15 en tiros de campo, cinco rebotes, seis asistencias y tres robos en 30 minutos. Golden State arrolló a los Grizzlies por 133-112. Ocho Warriors alcanzaron las dos cifras, pero ninguno superó la actuación de Richard.
Esta línea lo colocó en una compañía excepcional. Solo Cooper Flagg , Kon Knueppel y Jeremiah Fears habían anotado al menos 20 puntos, cinco rebotes, cinco asistencias y tres robos en un solo partido esta temporada entre los novatos . Richard se convirtió en el cuarto. Ese contexto importa. Flagg fue segundo en la general del draft del verano pasado. Knueppel fue quinto. Fears fue noveno. Richard fue la 56.ª selección.
Una selección de segunda ronda que supera las expectativas es una cosa. Unirse a la conversación estadística con los mejores novatos de la liga es otra.
— Will Richard (NUEVO) — Cooper Flagg — Kon Knueppel — Jeremiah Fears
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Lo que realmente dicen los números
La actuación no fue casualidad, y los números cuentan una historia a la que la gerencia de Golden State debería prestar atención. Cuando Richard juega 30 minutos o más, promedia 16.6 puntos por juego . El miércoles fue solo la quinta vez en toda la temporada que alcanzó ese umbral.
Por cada 36 partidos, proyecta casi 13 puntos, 2.7 asistencias y más de dos triples por partido . Los instintos defensivos (tres robos el miércoles, cobertura élite de pick-and-roll) han sido evidentes toda la temporada. Lo que ha sido inconsistente es la oportunidad. Richard ha sido titular en 16 partidos esta temporada, pero su rol ha fluctuado, lo que le ha impedido encontrar un ritmo constante. Steve Kerr empodera a sus jóvenes jugadores en oleadas. El reto es mantenerlo. El miércoles sugirió que cuando se extiende la correa, Richard sabe qué hacer con ella.
Qué viene después para los Warriors
Golden State tiene marca de 31-28 y está octavo en la Conferencia Oeste con Los Angeles Lakers llegando al Chase Center el sábado. La imagen de los playoffs está ahí. El margen de error no.
Richard probablemente volverá a la banca cuando De’Anthony Melton regrese de su lesión de rodilla; ese patrón se ha repetido a lo largo de la temporada. Pero el argumento para mantenerlo en la cancha es cada vez más difícil de ignorar. Los Warriors cedieron a Jonathan Kuminga . Porzingis apenas ha jugado. Butler está fuera.Esta plantilla necesita colaboradores que puedan rendir en ambos extremos, y Richard ha demostrado que puede ser uno.
No reemplazará a Curry. No lo intenta. Pero en una noche en la que Golden State necesitaba a alguien que llevara el peso, una selección número 56 de la Universidad de Florida lo hizo.
Palabra final para los Warriors
Los Warriors ganaron el miércoles porque ocho jugadores dieron un paso al frente sin cuatro de sus mejores. Ese es el tipo de esfuerzo que mantiene viva la lucha por los playoffs.
La noche de Richard fue el titular. Un récord personal como visitante, el tipo de actuación completa que hace que un cuerpo técnico reconsidere las decisiones de rotación. Los Warriors tienen a los Lakers el sábado y una decisión que tomar sobre qué viene después para su jugador joven más sorprendente.
Ha hecho que esa decisión sea más difícil de evitar.
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