Los Detroit Pistons siguen siendo el mejor equipo de la Conferencia Este, pero la clasificación se está ajustando. La derrota de Detroit por 121-110 ante los Miami Heat el domingo marcó su cuarta derrota consecutiva, reduciendo su ventaja sobre los ascendentes Boston Celtics a solo 2.5 juegos.
Con el regreso del alero All-NBA Jayson Tatum de su lesión de ligamento cruzado anterior sufrida la temporada pasada durante los playoffs, los Celtics han ganado sus últimos dos juegos, ambos por dobles dígitos. Con menos de 20 juegos por jugar, el margen de error se ha reducido y el regreso de Tatum solo se suma a la nueva presión para los Pistons al entrar en la recta final de la temporada regular.
El entrenador en jefe de Detroit JB Bickerstaff dejó claro después de la derrota del domingo que su equipo no está cambiando su enfoque hacia Boston por ahora.
“Boston, obviamente, es un buen equipo, pero no nos preocupa Boston”, dijo Bickerstaff. “Nuestra mayor preocupación es asegurarnos de que estamos haciendo lo que tenemos que hacer para salir y ser lo mejor posible”.
El mensaje refleja el enfoque de Detroit durante toda la temporada. A pesar de estar en la cima de la clasificación de la Conferencia Este durante gran parte del año, los Pistons han enfatizado constantemente la mejora interna sobre la observación del marcador.
Los Pistons abrazan el movimiento juvenil
A pesar de sus recientes luchas, las jóvenes estrellas de los Pistons han dado grandes pasos a medida que el equipo ha mejorado a pasos agigantados desde que terminó 14-66 hace solo dos años.
El base estrella Cade Cunningham ahora es dos veces All-Star y está firmemente en la discusión del MVP de la liga, mientras promedia 25.2 puntos, 9.8 asistencias y 5.8 rebotes. Cunningham también tiene la quinta mayor cantidad de puntos decisivos con 121, solo detrás de Jamal Murray (122), Anthony Edwards (132), Shai Gilgeous-Alexander (138) y Tyrese Maxey (143).
Cunningham se está recuperando de una contusión en el cuádriceps que le hizo perderse el partido contra los Brooklyn Nets , sin embargo, está encabezando un equipo de los Pistons con una ofensiva que roza los 10 mejores y una defensa entre las 3 mejores. La primera vez que eso sucede para la franquicia desde la temporada 2007-08 en la que irónicamente los Pistons cayeron ante los Celtics antes mencionados en las Finales de la Conferencia Este.
Los Pistons están viendo crecimiento de un puñado de otros en la plantilla, incluido Jalen Duren que hizo su primer equipo All-Star mientras promedia un doble-doble con 18.3 puntos y 10.8 rebotes. También están obteniendo una producción sorprendente del base de segundo año Daniss Jenkins que se ha convertido en una pieza clave desde el banquillo esta temporada después de solo aparecer en siete juegos en su año de novato.
Detroit está en territorio desconocido ya que no han terminado como el primer sembrado en la Conferencia Este desde la temporada 2007-08. Pero no están dejando que el pasado dé forma al futuro y no están dejando que unos pocos juegos perdidos a principios de marzo les hagan cuestionar su talento.
“Es la NBA , ¿verdad? La temporada es larga. Todos pasan por momentos difíciles o un poco de rutina. Acabamos de encontrar el nuestro ahora mismo”, dijo Bickerstaff. “Y nuevamente, tenemos mucho tiempo para hacer lo que tenemos que hacer”.
El regreso de Tatum vale algo de preocupación
Mientras Detroit se enfoca hacia adentro, la trayectoria de Boston está cambiando hacia arriba en un momento crucial. Los Celtics recibieron un gran impulso el viernes cuando Jayson Tatum regresó a la alineación contra los Dallas Mavericks . El alero All-NBA había pasado casi 10 meses recuperándose de un desgarro en el tendón de Aquiles antes de hacer su esperado debut en la temporada regular.
Aunque Tatum todavía está recuperando su ritmo, su presencia eleva de inmediato el techo de postemporada de Boston.
Durante gran parte de la temporada, Jaylen Brown ha liderado la ofensiva de los Celtics jugando a un nivel digno de MVP. Con Tatum de vuelta en la rotación junto a Derrick White y el amplio elenco de apoyo de Boston, el equipo de repente luce mucho más peligroso de cara a los playoffs.
Sin embargo, desde la perspectiva de Detroit, el historial de enfrentamientos en la temporada regular sigue favoreciendo a los Pistons. Los equipos se enfrentaron cuatro veces a principios de esta temporada, y Detroit ganó tres de esos partidos para asegurar la serie de la temporada. Ese contexto ayuda a explicar el tono tranquilo de Bickerstaff al hablar del resurgimiento de Boston.
Aun así, el panorama competitivo en el Este está cambiando rápidamente. Los Pistons solo han ganado una vez en marzo después de dominar gran parte del invierno, y su reciente mala racha ha apretado la carrera por el primer puesto de la conferencia. El reto de Detroit ahora es simple: detener la caída antes de que la clasificación se ajuste aún más.
Si los Pistons recuperan su forma, la mala racha de cuatro partidos podría quedar en poco más que un pequeño bache al final de la temporada. De lo contrario, el ascenso de Boston, impulsado por el regreso de Tatum, podría redefinir la carrera por el título de la Conferencia Este en las últimas semanas de la temporada regular.
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