El primer encuentro de la NBA entre las ex estrellas de Duke Cooper Flagg y Jayson Tatum tuvo un significado más profundo que un enfrentamiento típico de la temporada regular.
Para Flagg, la selección general número 1 y estrella novata de los Dallas Mavericks , enfrentarse a Tatum fue la realización de un sueño de baloncesto de larga data.
Tatum, la piedra angular de la franquicia de los Boston Celtics , fue uno de los jugadores que Flagg estudió más de cerca mientras desarrollaba su juego mientras crecía en Maine.
Después de la victoria de Boston por 120-100 sobre Dallas en el TD Garden, Flagg reveló lo que Tatum le dijo después de su primer encuentro en una cancha de la NBA .
“Simplemente me dijo que siguiera adelante”, dijo Flagg . “Ha sido un mentor para mí a lo largo de mi trayectoria desde Duke hasta ahora. Alguien con quien he podido hablar y de quien he podido recibir consejos”.
El momento posterior al partido destacó la conexión entre la estrella de los Celtics y el novato de los Mavericks, cuyo ascenso en las filas del baloncesto reflejó parte del propio camino de Tatum.
Cooper Flagg dice que Jayson Tatum era su ídolo en el baloncesto
Para Flagg, compartir la cancha con Tatum representó un momento de círculo completo.
El alero novato dijo que la estrella de los Celtics era un jugador del que “modeló” partes de su juego durante su desarrollo.
“Es increíble”, dijo Flagg después del partido. “Tiene tantos niveles. (Tatum) es alguien a quien idolatraba mientras crecía”.
Flagg dijo que siguió de cerca la carrera de Tatum a medida que ascendía en las filas del baloncesto.
“Lo vi subir de nivel y rango. Lo vi en Duke. En cierto modo, seguí sus pasos”, dijo Flagg. “Es realmente especial para mí tener esta experiencia esta noche”.
Esa conexión es más profunda que la admiración a distancia.
Cuando Flagg todavía estaba en la escuela secundaria, asistió al campamento de baloncesto JT Elite de Tatum, un evento solo por invitación que reúne a algunos de los mejores prospectos de la escuela secundaria en el país.
Esa fue la primera vez que Tatum vio en persona a la futura selección general número 1.
Primera impresión de Jayson Tatum sobre Cooper Flagg
Tatum recordó haber quedado inmediatamente impresionado por la competitividad y los instintos defensivos de Flagg.
“La primera impresión que tuve de Coop fue lo duro que jugaba, lo competía”, dijo Tatum durante una aparición en el podcast New Heights presentado por Jason Kelce y Travis Kelce.
“En la escuela secundaria, es raro ver a un chico que quiera marcar al mejor jugador del otro equipo, bloquear cada tiro y rebotear”.
Esos rasgos ayudaron a hacer de Flagg uno de los prospectos más codiciados en la historia reciente del draft.
Cuando los Mavericks ganaron la lotería del Draft de la NBA en 2025, seleccionaron a Flagg con la primera selección general, añadiendo al versátil delantero a una franquicia que entraba en una nueva era.
Noche emotiva en el TD Garden para Cooper Flagg, nativo de Maine
El partido del viernes tuvo un significado especial para Flagg más allá del enfrentamiento con Tatum.
El partido se llevó a cabo en el TD Garden de Boston, el estadio de la NBA más cercano a la ciudad natal de Flagg en Maine.
Cientos de aficionados de Nueva Inglaterra hicieron el viaje para ver al novato jugar su primer partido de la NBA en la región.
Flagg recibió una fuerte ovación durante las presentaciones previas al partido mientras la multitud reconocía la conexión local.
“Es un sueño hecho realidad”, dijo Flagg. “Solo estar ahí en esa cancha. Competir y jugar a un alto nivel”.
“Intenté tomarme un momento para respirar hondo y asimilarlo todo”.
Cooper Flagg produce un sólido desempeño integral como novato
A pesar de la derrota de Dallas, Flagg tuvo otra sólida actuación durante su temporada de novato.
Terminó con 16 puntos, ocho rebotes y seis asistencias, jugando con dolor en su pie izquierdo.
El juego completo de Flagg ha sido una característica definitoria de su campaña de novato.
Incluso con su tiro en salto aún en desarrollo, se ha convertido rápidamente en uno de los jugadores más productivos de los Mavericks.
El novato actualmente lidera a Dallas en puntos, rebotes y asistencias, ocupa el segundo lugar en robos y se ubica tercero en el equipo en bloqueos.
Su versatilidad le ha permitido impactar los juegos en múltiples áreas a pesar de las dificultades de Dallas esta temporada.
Los Mavericks enfrentan una racha difícil a pesar del surgimiento de Flagg
Si bien el crecimiento individual de Flagg ha sido alentador, los Mavericks han soportado una racha difícil al final de la temporada.
Dallas ha perdido seis partidos consecutivos y 16 de sus últimos 18, lo que deja al equipo encaminado hacia otra selección alta del draft mientras se reconstruye alrededor de su núcleo joven.
“Simplemente creo que no estábamos organizados”, dijo Flagg. “Parte de ello es que todavía nos estamos aprendiendo el uno al otro. Y parte de ello fue que no fui lo suficientemente bueno”.
A pesar del decepcionante resultado, Flagg dijo que la oportunidad de compartir la cancha con uno de sus ídolos del baloncesto hizo que la noche fuera inolvidable.
Después del timbre final, Flagg y Tatum se encontraron cerca de la mitad de la cancha y se abrazaron.
Flagg dijo que también compartió su aprecio por el regreso de Tatum después de recuperarse de un tendón de Aquiles desgarrado.
“Le dije que es increíble lo que es capaz de hacer y lo rápido que pudo regresar”, dijo Flagg.
Para el novato de los Mavericks, el momento sirvió como un hito y una motivación: una prueba de que el camino que una vez observó desde lejos ahora es suyo.
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