Los Cleveland Cavaliers le dieron a James Harden un reconocimiento al nivel de LeBron James antes de su partido más importante de la temporada.
Cleveland anunció el 15 de mayo que Harden se convirtió en el primer jugador de los Cavaliers desde 2016 en registrar al menos 30 puntos, 5 rebotes, 5 asistencias y 3 bloqueos en un partido de playoffs. El hito se produjo después de que Harden terminara con 30 puntos, 8 rebotes, 6 asistencias, 1 robo y 3 bloqueos en la victoria de los Cavaliers por 117-113 en tiempo extra sobre los Detroit Pistons en el Juego 5 de las semifinales de la Conferencia Este.
Esto le da a Cleveland una imagen clara de por qué trajeron a Harden: para estabilizar la ofensiva de la postemporada, crear respuestas al final del partido y darle a Donovan Mitchell otro anotador veterano cuando la serie se ponga más reñida.
El momento también importa. Los Cavaliers llegan al Juego 6 contra Detroit con una ventaja de 3-2 en la serie y la oportunidad de cerrar la serie contra los Pistons en el Rocket Arena. Una victoria enviaría a Cleveland a las Finales de la Conferencia Este por primera vez en ocho años.
Los Cleveland Cavaliers anunciaron que James Harden es el primer jugador desde 2016 en alcanzar una marca de playoffs de LeBron James
El último jugador de los Cavaliers en alcanzar la combinación estadística de Harden fue LeBron James en el Juego 6 de las Finales de la NBA de 2016 contra los Golden State Warriors .
James tuvo 41 puntos, 8 rebotes, 11 asistencias, 4 robos y 3 bloqueos en la victoria de Cleveland por 115-101 sobre Golden State, forzando el Juego 7 que se convirtió en la noche definitoria en la historia de la franquicia.
No, el quinto juego de Harden no fue ese tipo de momento histórico en las Finales. Pero la comparación sigue siendo significativa por lo que dice sobre su impacto general.
Harden no solo anotó. Rebotó, generó ofensiva y protegió el aro lo suficiente como para ubicarse en un nivel estadístico generalmente reservado para actuaciones de superestrellas en ambos lados de la cancha. Para un equipo de los Cavaliers que ha pasado las últimas postemporadas buscando una ofensiva confiable en media cancha más allá de Mitchell, eso es importante.
La victoria de Cleveland en el Juego 5 también se produjo después de que Mitchell tuviera una noche irregular en cuanto a anotación antes de brillar en el tiempo extra. La consistencia de Harden le dio a los Cavs la estructura suficiente para sobrevivir, y el impulso final de Evan Mobley en el tiempo reglamentario ayudó a Cleveland a borrar una desventaja de nueve puntos en los últimos minutos. Reuters señaló que Harden lideró a los Cavs con 30 puntos, mientras que Mitchell anotó siete puntos en el tiempo extra.
Esa es la versión de Harden que Cleveland necesita ahora: no necesariamente el monstruo de uso de los Houston Rockets , sino el veterano que puede tomar el control de tramos, conseguir tiros libres, castigar errores y mantener a los Cavs organizados cuando las posesiones de los playoffs se complican.
Cavaliers-Pistons: Cleveland está a una victoria de las Finales de la Conferencia Este
Los Cavaliers no han llegado a las Finales de la Conferencia Este desde 2018, cuando LeBron James lideró a Cleveland más allá de los Boston Celtics en siete juegos antes de que los Cavs fueran barridos por los Warriors en las Finales de la NBA.
Esa historia es parte de lo que hace que el Juego 6 sea tan importante. Cleveland ya ha recuperado el control de la serie después de ir abajo 0-2, pero una oportunidad perdida en casa enviaría a los Cavs de vuelta a un Juego 7 con toda la presión que conlleva.
Los Pistons, mientras tanto, pueden no estar en plena forma. Detroit tiene tres jugadores listados como dudosos para el Juego 6: Duncan Robinson, Kevin Huerter y Caris LeVert . Los Cavaliers no tenían jugadores listados en el informe de lesiones antes del enfrentamiento, según el informe de lesiones del Juego 6 de Fear the Sword.
Eso no convierte a Detroit en un rival fácil. Cade CunninghamMitchell anotó 39 puntos en el Juego 5, y los Pistons ya han demostrado que pueden incomodar a Cleveland con su tamaño, presión y físico. Pero Cleveland tiene una plantilla más sana, la ventaja de jugar en casa y la ventaja en la serie.
El anuncio de Harden se produce en medio de ese contexto. Es un recordatorio de que el camino de Cleveland hacia adelante puede depender de algo más que los tiros de Mitchell. Si Harden puede repetir algo parecido a su impacto en el Juego 5, los Cavs tienen una oportunidad real de convertir una tensa serie de segunda ronda en su mejor actuación en los playoffs desde el final de la era LeBron.
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