Los Cleveland Cavaliers dieron la bienvenida de regreso James Harden el domingo por la noche e inmediatamente sintieron su impacto en la cancha.
También escucharon algo más aleccionador después.
Harden anotó 22 puntos en su regreso de una ausencia de dos juegos, ayudando a los Cleveland Cavaliers a romper una racha de dos derrotas con una victoria de 106-102 sobre los Brooklyn Nets . Pero los comentarios posteriores al juego del veterano base, reconociendo abiertamente que el retiro ya no es un concepto lejano, rápidamente se convirtieron en la conclusión más importante.
“Sé que llegará pronto”, Harden le dijo Michael Scotto de HoopsHype . “Con suerte, más tarde que pronto, pero es una realidad. Todos tienen que pasar por esto en algún momento.
“Solo intento seguir manteniendo mi cuerpo en forma y jugar bien. Veremos qué pasa en los próximos años”.
Jugar con dolor tras fractura de pulgar
El regreso de Harden se produjo pocos días después de sufrir una fractura no desplazada de la falange distal del pulgar durante la victoria de Cleveland por 109-94 sobre Nueva York a principios de semana. El jugador de 36 años optó por no operarse y decidió jugar con la lesión.
A pesar de la limitación, Harden acabó con 5 de 9 en tiros de campo, 4 de 7 en triples y 8 de 12 en tiros libres. También sumó nueve rebotes y ocho asistencias en 37 minutos.
“En la primera mitad se notaba que no estaba al cien por cien, obviamente”, dijo el entrenador de los Cavaliers, Kenny Atkinson. “Sin embargo, creo que en la segunda mitad tuvo esa racha en la que estábamos teniendo dificultades y, en cierto modo, se apoderó de nosotros”.
El impulso en la segunda mitad sella la victoria
Harden tuvo ocho puntos en el medio tiempo mientras Brooklyn llevaba una ventaja de 52-46 al descanso, pero Cleveland se apoyó en gran medida en el veterano base después del medio tiempo.
Anotó 14 de sus 22 puntos en la segunda mitad, incluyendo una jugada de cuatro puntos al final del tercer cuarto que ayudó a cambiar el impulso. Cleveland superó a Brooklyn por seis puntos durante los 19 minutos de Harden en la segunda mitad, borrando el déficit y construyendo una ventaja tardía.
Los Cavaliers lideraron por ocho con poco más de tres minutos restantes antes de que Brooklyn hiciera un último esfuerzo. Los Nets recortaron el margen a uno en los últimos segundos, pero Cleveland lo cerró en la línea de tiros libres detrás de Harden, Dennis Schroder y Evan Mobley .
Los Cavaliers continúan rodando con Harden
La victoria mejoró a Cleveland a 38-24 y 7-1 con Harden en la alineación desde que adquirió al MVP de la NBA de 2018 en un acuerdo de gran éxito con Los Ángeles Clippers antes de la fecha límite de intercambio. En ocho partidos con los Cavaliers, Harden promedia 19.3 puntos, 8.0 asistencias y 5.1 rebotes mientras se desempeña como el principal organizador del equipo.
“Lo necesitábamos esta noche”, dijo Atkinson. “Obviamente jugando discapacitado, aún así jugó muy bien”.
Jarrett Allen lideró a los Cavaliers con 20 puntos, mientras que Mobley agregó 16 puntos y 13 rebotes mientras Cleveland mejoró a 12-1 en sus últimos 13 partidos contra Brooklyn.
La conversación sobre el retiro agrega perspectiva al impulso de los Cavaliers
Los comentarios de Harden sobre el retiro subrayaron la realidad que enfrenta Cleveland mientras se apoya en un futuro miembro del Salón de la Fama todavía capaz de dictar los juegos, incluso estando lesionado.
Los Cavaliers volvieron a estar sin Donovan Mitchell , quien se perdió su tercer partido consecutivo por una lesión en la ingle, y el alero Dean Wade , baja por un esguince de tobillo. La capacidad de Harden para estabilizar el ataque ha sido vital durante ese periodo.
Por ahora, Harden sigue centrado en el presente, aunque reconoce que el tiempo apremia.
“Disfruta de un partido a la vez”, dijo. “Aprecia los momentos”.
El domingo por la noche, Cleveland hizo precisamente eso: conseguir una victoria, recuperar a su líder y tener una visión poco común y honesta de cuánto tiempo más planea seguir adelante una de las estrellas más importantes de la NBA.
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