James Harden aún no está teniendo la peor serie de playoffs de tiro de su carrera, pero la estrella de los Cleveland Cavaliers se está acercando lo suficiente como para que la conversación importe.
Después de dos juegos contra los Detroit Pistons , Harden está lanzando 9 de 28 tiros de campo, o 32.1%, con 32 puntos y 11 pérdidas de balón. Eso lo coloca en el rango de su punto más bajo verificado en playoffs por porcentaje de tiros de campo: 30.6% para los Brooklyn Nets contra los Milwaukee Bucks en las semifinales de la Conferencia Este de 2021.
Ahora es uno de los problemas definitorios de una serie que los Cavaliers pierden 0-2 al comenzar el Juego 3, y las críticas públicas que ha recibido son una prueba de ello.
Harden terminó el Juego 2 con 10 puntos en 3 de 13 tiros, falló sus cuatro intentos de triples y cometió cuatro pérdidas de balón en la derrota de Cleveland por 107-97. Shaun Powell de NBA.com escribió que Harden “no lo pone fácil”, señalando que el veterano base tuvo cuatro pérdidas de balón, tres canastas y solo realizó dos tiros en la segunda mitad.
La mala racha de James Harden con los Cavaliers ahora es un problema en el Juego 3
Los Cavaliers no hicieron un intercambio por Harden para sobrevivir a noches tranquilas de playoffs. Lo adquirieron para darle a Donovan Mitchell otro creador de élite, estabilizar la ofensiva al final del juego y elevar el techo de Cleveland en una Conferencia Este muy abierta.
Por eso la versión actual de Harden es tan dañina. Los Pistons no solo lo han limitado a un mal tiro; han convertido su toma de decisiones en un punto de presión. NBA .com señaló que Harden ha tenido más pérdidas de balón que canastas anotadas en cuatro de los nueve partidos de playoffs de Cleveland esta primavera.
Las críticas no se hicieron esperar.
Charles Barkley dijo en The Dan Patrick Show “Estaba completamente equivocado. Pensé que cuando los Cavaliers consiguieron a James Harden, se convirtieron en los favoritos del Este. No voy a mentir, estoy en shock”. Barkley también calificó el problema de Harden de pérdidas de balón a canastas como “una de las estadísticas más impactantes que he visto en mi vida para un tipo que será miembro del Salón de la Fama en su primer año de elegibilidad”.
Stephen A. Smith también criticó duramente a Harden después del Juego 1, diciendo en First Take “Para alguien tan grande como James Harden, eso es simplemente inexcusable, es inexplicable. No hay forma de evitarlo”.
Ese es el tono en torno a Harden ahora: no hay sorpresa de que una estrella veterana pueda tener un mal partido, pero sí frustración porque las mismas preguntas de la postemporada siguen resurgiendo.
Los Pistons han convertido el traspaso de Darius Garland en una pregunta para Cleveland
Esta es también la razón por la que el bajón de Harden va más allá de la estadística de una serie.
Los Cavaliers traspasaron oficialmente a Darius Garland y una selección de segunda ronda de 2026 a Los Angeles Clippers por Harden en febrero en un movimiento para ganar ahora que pretendía juntar a Harden con Mitchell. En ese momento, la lógica era bastante clara: Harden promediaba 24,7 puntos y 8,1 asistencias, y Cleveland necesitaba otro creador de alto nivel para los playoffs.
El riesgo era igual de obvio. Harden tiene 36 años, juega con un salario de $39.2 millones esta temporada, con una opción de jugador de $42.3 millones para la próxima temporada que está parcialmente garantizada por $13.3 millones si se ejerce antes de que esté totalmente garantizada en julio.
Eso hace que esta postemporada sea un referéndum sobre algo más que la reputación de Harden. También es un referéndum sobre el momento de Cleveland.
Garland, de 26 años, era más joven y tenía un contrato más largo.Harden era la apuesta de ventana corta. Si los Cavs obtienen la versión compuesta y de preparación de Harden, esa apuesta aún puede funcionar. Si obtienen la versión que lucha por el balón, deja pasar momentos de presión y acumula pérdidas de balón, la serie de los Pistons se convierte exactamente en el tipo de resultado que Cleveland hizo el intercambio para evitar.
Los Cavaliers necesitan más que una recuperación de James Harden
Harden no es la única razón por la que Cleveland está abajo 0-2. Los Cavaliers tuvieron 0 de 11 desde la línea de 3 puntos en el cuarto cuarto del Juego 2, y Mitchell y Harden combinados lanzaron 2 de 13 desde la línea de tres. Detroit también ha obtenido producción oportuna de Cade Cunningham, Tobias Harris y Duncan Robinson, lo que le da a los Pistons más respuestas al final del juego de las que Cleveland ha encontrado hasta ahora.
Pero Harden es el punto de presión más limpio debido a lo que Cleveland necesita de él.
Los Cavaliers no necesitan al Harden de la era de Houston. Necesitan posesiones limpias. Necesitan que castigue los cambios de marca, que impida que Mitchell cargue con toda la responsabilidad de la creación de juego y que evite las pérdidas de balón en juego que alimentan el juego de transición de Detroit. Necesitan que sea lo suficientemente decisivo como para que los Pistons no puedan concentrarse en Mitchell y desafíen a todos los demás a resolver la serie.
Un solo juego sólido en el Juego 3 no borraría la historia de Harden en los playoffs. Sin embargo, cambiaría la historia inmediata. Le daría a Cleveland un camino de regreso a la serie y acallaría algunas de las dudas sobre el intercambio que se hacen más fuertes con cada juego.
Los Cavs intercambiaron por Harden porque creían que su experiencia importaría más en momentos como este. Ahora, con Cleveland perdiendo contra los Pistons y la mala racha de tiros de Harden acercándose a su peor momento profesional, el Juego 3 es donde esa creencia tiene que empezar a parecer menos una apuesta.
Comentarios