Un desafiante James Harden no esperó la claridad médica antes de dejar muy clara su creencia en los Cleveland Cavaliers .
Momentos después de fracturarse el pulgar derecho, Harden hizo una enfática evaluación del techo de Cleveland tras la victoria de los Cavaliers por 109-104 sobre los New York Knicks el martes por la noche, una que subrayó tanto su confianza como su liderazgo.
“Tenemos qué, ¿25 partidos? Creo que podemos llegar allí”, dijo Harden . “De hecho, sé que podemos llegar allí. Creo que va a empezar defensivamente porque ofensivamente podemos tener a seis chicos en dobles dígitos. La defensa va a ser clave. Si realmente podemos afinar la defensa y conseguir paradas, vamos a ser muy, muy duros”.
Los Cavaliers obtienen un gran alivio de la lesión de Harden
El optimismo de Cleveland se reforzó el miércoles cuando se supo que Harden no requeriría cirugía, preservando el agresivo impulso por el campeonato de los Cavaliers.
Según Shams Charania de ESPN , Harden fue evaluado por un especialista en manos y planea jugar con la fractura.
“James Harden ha sido evaluado por un especialista en manos y me han dicho que planea jugar con esa fractura en su pulgar derecho en el futuro”, informó Charania en NBA Today . “No se requiere cirugía, por lo que seguirá jugando”.
La fractura afecta la mano que no usa Harden para disparar, un detalle clave que influyó en la decisión de evitar un procedimiento que lo habría dejado fuera durante semanas.
La disponibilidad a corto plazo de la estrella de los Cavaliers sigue siendo incierta
Si bien la cirugía está descartada, el estado de Harden se mantiene día a día.
Charania señaló que Harden podría perderse el partido del miércoles por la noche contra los Milwaukee Bucksmientras Cleveland maneja el dolor y la hinchazón.
“Habrá mucho manejo del dolor a través del tratamiento durante los próximos días”, dijo Charania. “Podría sentarse esta noche en Milwaukee. Quiere jugar con esta lesión y se espera que use una venda o férula”.
A los 36 años, Harden se ha ganado una reputación de durabilidad, jugando frecuentemente con lesiones a lo largo de su carrera. Se espera que los Cavaliers se mantengan cautelosos mientras siguen apoyándose en su disponibilidad cuando sea posible.
El efecto James Harden
El alivio de los Cavaliers se basa en los resultados.
Desde que adquirió a Harden en un audaz acuerdo a mitad de temporada con Los Ángeles Clippers , Cleveland tiene un récord de 6-1 con el ex MVP en la alineación. El movimiento tuvo un costo significativo: los Cavaliers se separaron del ex All-Star de 26 años Darius Garland , lo que indica un enfoque inconfundible de ganar ahora.
Harden ha cumplido, promediando 18.9 puntos, 8.0 asistencias y 4.6 rebotes, mientras lanza con un 48.8% de élite desde la línea de tres puntos. Su aplomo y creación de juego han ayudado a estabilizar la ofensiva de Cleveland en los últimos partidos y han elevado la confianza general del equipo.
Eso fue evidente incluso en el juego de los Knicks, donde sufrió la lesión. Harden aún terminó con 20 puntos en 8 de 18 tiros, cuatro asistencias y un control constante de la ofensiva en 32 minutos.
Atkinson: Harden ha restaurado la confianza
El entrenador en jefe Kenny Atkinson cree que la influencia de Harden se extiende más allá del marcador.
“Traer a James nos ha dado una confianza renovada”, dijo Atkinson el martes. “Entendemos que somos un mejor equipo, y ese espíritu, esa confianza, te hace jugar más duro y competir más duro, especialmente a la defensiva”.
Atkinson reconoció que los Cavaliers habían estado buscando esa ventaja a principios de la temporada.
“Sentí que estábamos perdiendo esa creencia”, dijo. “Ahora siento que la estamos recuperando”.
Mirando hacia el futuro
Los Cavaliers entran en la recta final con un récord de 37-22, empatados con los Knicks en el tercer puesto de la Conferencia Este. Según Tankathon , Cleveland tiene el cuarto calendario restante más suave de la liga.
Ya sea que Harden se ponga el uniforme de inmediato o requiera un descanso breve, su mensaje fue inequívoco: los Cavaliers creen que su ventana está abierta, y él tiene la intención de ser parte de ampliarla aún más.
Para Cleveland, evitar la cirugía no fue solo una victoria médica. Fue la confirmación de que su audaz apuesta sigue intacta, y que su nueva estrella está totalmente convencida.
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