Para el alero de los Chicago Bulls Matas Buzelis , las probabilidades del draft y el posicionamiento de la lotería no le preocupan. Está interesado en ganar. Hablando en el vestuario después de la derrota de los Chicago Bulls por 131-99 ante los Charlotte Hornets , el alero de segundo año respondió a las crecientes acusaciones de tanking en torno a la racha de 10 derrotas consecutivas de la franquicia.
“Realmente no me gusta esa palabra”, dijo Buzelis cuando se le preguntó sobre la percepción de que Chicago está buscando un puesto en la lotería. “La gente podría pensar eso, pero yo salgo a intentar ganar todas las noches. Todos estos chicos también”.
Después de la derrota ante los Hornets, los Bulls cayeron a 24-35, extendiendo su racha de derrotas más larga en siete años. Lo que comenzó como una batalla competitiva por el posicionamiento en la Conferencia Este a fines de enero se ha convertido en un colapso en febrero. Chicago ganó por última vez el 31 de enero, cuando mejoró a 24-25 y se ubicó noveno en el Este. Desde entonces, la caída ha sido pronunciada.
El reinicio de la fecha límite indica una reconstrucción
La narrativa del tanking no surgió de la nada. Las decisiones de Chicago en la fecha límite de intercambios remodelaron la plantilla por completo.
Los Bulls transfirieron a los veteranos Nikola Vucevic, Coby White, Ayo Dosunmu, Kevin Huerter y otros en una serie de acuerdos que trajeron de vuelta a guardias más jóvenes, capital del draft y piezas de desarrollo. Tres de los siete mejores jugadores de Chicago en minutos por partido antes de la fecha límite fueron enviados a otro lugar.
La dirección de la gerencia señaló un reinicio largamente esperado. Desde 2019, los Bulls han terminado entre el sexto y el undécimo lugar en la Conferencia Este cada temporada, lo suficientemente competitivos como para evitar las mejores probabilidades de la lotería, pero no lo suficientemente buenos como para competir. La franquicia no ha seleccionado a un jugador más arriba del puesto número 11 desde que seleccionó a Patrick Williams en el cuarto lugar general en 2020.
Con 23 juegos restantes y Chicago fuera de un posicionamiento serio para los playoffs, los Bulls ahora proyectan hacia la lotería en la NBA de 2026 Borrador. Desde el punto de vista de la gerencia, ese posicionamiento tiene valor. Desde el punto de vista de un jugador, no.
El desarrollo de Buzelis sigue siendo la prioridad
Si hay un lado positivo, es el crecimiento de Buzelis. La selección número 11 del draft de 2024 ha dado un salto notable en su segundo año.
Promedia 15.3 puntos, 5.4 rebotes y 1.5 tapones por partido, con un 47.4% de acierto en tiros de campo, un 36.7% en triples y un 77.8% en tiros libres. Desde el receso del Juego de las Estrellas y la reestructuración de la plantilla, esas cifras han ascendido a 17.3 puntos y 6.1 rebotes con una eficiencia mejorada. Su porcentaje de tiros de campo efectivos se sitúa en el 58.7% durante ese período.
La ampliación de su rol ha acelerado su desarrollo. También ha puesto a prueba su enfoque mental.
“Siempre me voy a despertar con una sonrisa en la cara”, dijo Buzelis. “Intento construir una memoria corta. Tan pronto como salgo de la ducha, voy al siguiente partido”.
Esa mentalidad refleja a un competidor, no a un tanque. Los Bulls pueden estar tendiendo hacia la lotería. La clasificación lo sugiere. Los intercambios lo refuerzan. Pero dentro del vestuario, Buzelis insiste en que la misión no ha cambiado.
“Voy a ser lo que el equipo necesita que sea”, dijo. “Si eso es anotar, eso es lo que será. Tenemos que venir todos los días listos para trabajar”.
Para una franquicia que restablece su cronograma, Buzelis ha dejado una cosa clara: el desarrollo y la derrota no son lo mismo.
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