Cuando Giannis Antetokounmpo ofrece elogios, estos tienden a tener peso en toda la liga. Durante el fin de semana del Juego de las Estrellas, la estrella de los Milwaukee Bucks buscó al novato de los Charlotte Hornets Kon Knueppel y le dio un mensaje que debería energizar a los fanáticos en Charlotte.
“Probablemente seas uno de los novatos más inteligentes que he visto”, le dijo Giannis. Continuó, llamando a Knueppel “uno de los jugadores más competitivos que he visto como novato”. Luego agregó una nota con visión de futuro: “Ya lo tienes, y solo vas a mejorar”.
Para un joven de 20 años que todavía se está adaptando a la vida de la NBA , ese tipo de validación importa.
Knueppel compartió la cancha por primera vez con Giannis en noviembre en el Fiserv Forum, a solo minutos de donde creció. Cerca de 2000 seguidores hicieron el viaje, llenando secciones con camisetas verde azulado y blancas del número 7. En su primer partido de la NBA en su ciudad natal, el novato se mostró sereno. Anotó 32 puntos , encestó cuatro triples y sumó tres asistencias y tres robos, según informa The Athletic. El escenario nunca pareció demasiado brillante.
Giannis notó los detalles
Los elogios de Giannis no se detuvieron en la producción. Hizo referencia a la aparición de Knueppel el 14 de enero en el podcast de Bill Simmons, donde el novato analizó aspectos sutiles del juego de Giannis, como el oportuno codazo de “ala de pollo” que ayuda a crear espacio.
“¡Lo he estado haciendo durante 13 años, y solo un novato llegó y entendió lo que he estado haciendo!”, dijo Giannis.
Ese intercambio resalta lo que distingue a Knueppel de muchos jugadores de primer año. Estudia las tendencias.Procesa la información rápidamente. Los entrenadores y compañeros de equipo a menudo lo describen como un alma vieja, alguien que aprecia la historia del baloncesto y aborda la preparación con intención. El entrenador en jefe de los Hornets, Charles Lee, resumió el contraste entre el comportamiento tranquilo de Knueppel y su filo en la cancha cuando dijo: “Es un maldito asesino”.
Esa preparación se mostró en cómo habló de Giannis públicamente. En The Bill Simmons Podcast, Simmons describió a la estrella de los Bucks como “un extraterrestre de siete pies hecho de concreto”, reconociendo el desafío físico al mismo tiempo que diseccionaba la técnica. Pocos novatos desglosan el juego de pies y los sutiles movimientos de palanca de un ex MVP de las Finales con ese nivel de claridad. Giannis claramente lo notó.
Knueppel también reconoció el aspecto surrealista de enfrentarse a estrellas establecidas. “Haces un poco, especialmente cuando estás haciendo trabajo de ojeador o estás viendo cintas. Piensas, ‘¡Hombre! ¡¿Estoy a punto de jugar con este tipo?!'”, dijo. “Pero una vez que sales ahí, la pelota sube y estás compitiendo, es divertido”.
Por qué esto debería importar en Charlotte
A lo largo de 49 partidos, Knueppel conectó 162 triples, la mayor cantidad de cualquier jugador en ese momento de su carrera. Si bien los números de anotación llaman la atención, Giannis enfatizó la inteligencia y la competitividad, rasgos que a menudo se proyectan más allá de una campaña de novato.
Para los Hornets, que continúan construyendo alrededor de jóvenes talentos, el respaldo de uno de los jugadores más dominantes de la liga brinda más que un momento de bienestar. Refleja respeto. Giannis no enmarcó sus comentarios como un estímulo cortés. Señaló cualidades específicas, preparación y sensación para el juego.
Knueppel ya demostró que pertenece a una cancha de la NBA.Si la evaluación de Giannis es cierta, los fanáticos de los Hornets tienen motivos para creer que están viendo las primeras etapas de algo sostenible.
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