Los primeros tres partidos después de que los Boston Celtics ficharan al pívot Nikola Vucevic en la fecha límite de la NBA produjeron resultados prometedores. Anotó 11 puntos y 12 rebotes para Boston en una emocionante victoria en casa que permitió a los Celtics remontar una desventaja de 20 puntos para vencer a los Heat { en su debut, y mantuvo la racha con 30 puntos y 17 rebotes combinados en sus dos siguientes partidos.
Pero entonces los Celtics se fueron de gira tras el receso del Juego de las Estrellas, y en los cuatro partidos que el equipo jugó contra equipos de la Conferencia Oeste, Vucevic no estuvo igual. Promedió solo 7.0 puntos y 6.3 rebotes en la gira, con un 39.4% de acierto en tiros de campo y un 11.1% de triples.
Y ahí es cuando comenzaron a surgir las preguntas sobre si Vucevic, quien ha sido titular durante casi toda su carrera de 15 años, a excepción de su temporada de novato, realmente puede ser el centro suplente que el equipo esperaba conseguir cuando Brad Stevens hizo el trato por él a principios de mes.
Los Celtics mantienen a Neemias Queta en el 5 titular
De cara a la fecha límite de intercambios de la NBA { , había muchas preguntas sobre si los Celtics podrían encontrar un intercambio para un hombre grande, y el hecho es que Vucevic no estaba tan alto en su lista de objetivos deseados. Pero lo cierto era que era prácticamente el único pívot disponible para un traspaso, con la excepción de Ivica Zubac , a quien los Clippers solo traspasaron porque los Pacers les ofrecieron la oportunidad de conseguir una selección del Top 10 del draft de esta primavera.
Los Celtics no podían renunciar a un paquete así, y la siguiente mejor opción era Vucevic. El reto, sin embargo, era que el entrenador Joe Mazzulla quería mantener a Neemias Queta en el quinteto titular, lo que significaba que Vucevic saldría del banquillo por primera vez desde que fue suplente de Elton Brand en 2011.
Nikola Vucevic de los Celtics tuvo una charla con Joe Mazzulla
Vucevic dijo que habló con Mazzulla sobre su rol antes de entrar a la cancha por primera vez contra los Celtics. Y hay que reconocerle el mérito: Vucevic estaba abierto a lo que Boston le pidiera. Para alguien que se une a un contendiente al final de una carrera en la que nunca ha superado la primera ronda de la postemporada, esa era la actitud correcta.
Vucevic le dijo a NBC Sports Boston : “Para mí, cuando llegué a Boston, hablando con Joe, él lo había mencionado y le dije que estaba abierto a ello. No me importaba si mi rol fuera diferente, si saliera de la banca, si mis minutos fueran diferentes. Me pidió que fuera flexible, que empezara desde la banca y viera cómo iba. Y que averiguara los minutos y todo.
“Le dije que estaba abierto a todo eso, que no sería un problema para mí. Sabía que sería un cambio, cuando empiezas durante tanto tiempo; tienes tu rutina, pasas de los calentamientos directamente a la introducción al juego. Ahora, te sientas un rato en el banquillo. Fue un cambio de ritmo.
Nikola Vucevic necesita mejorar
Pero la adaptación no va bien, no desde el receso del Juego de las Estrellas y la gira. Ahora, Mazzulla tiene un desafío en sus manos. Puede dejar a Queta en la banca y ponerlo a jugar con los reservas, una movida que podría ser un ajuste fácil para Queta, ya que solo había sido titular en seis partidos en cuatro años antes de esta temporada. Eso podría hacer las cosas más cómodas para Vucevic.
Sin embargo, el mensaje no sería muy bueno en ese caso. Queta no ha hecho nada que justifique perder el rol de titular. En esencia, sería castigado porque Vucevic está jugando mal. ¿Y qué pasa si Vucevic (que no es un gran, ni siquiera un buen, defensor) continúa teniendo problemas como titular? ¿Podría Mazzulla reducir sus minutos y volver a poner en juego al enérgico Luka Garza?
Los Celtics tienen mes y medio para hacerse con el control de la posición de pívot. Si la situación no mejora pronto, Mazzulla tendrá que tomar decisiones difíciles.
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