El regreso de Jayson Tatum tuvo un significado mucho más allá del marcador.
Después de perderse casi 10 meses recuperándose de un tendón de Aquiles desgarrado, la estrella de los Boston Celtics hizo su tan esperado regreso en una victoria por 120-100 sobre los Dallas Mavericks en el TD Garden.
El momento también marcó el primer enfrentamiento de la NBA entre Tatum y el novato de los Mavericks Cooper Flagg , un jugador que durante mucho tiempo ha considerado a la estrella de los Celtics una de sus mayores influencias en el baloncesto.
Después del timbre final, los dos se encontraron cerca de la mitad de la cancha y compartieron un breve abrazo. Flagg luego reveló el mensaje que Tatum le dio después del juego.
“Solo me dijo que siguiera adelante”, dijo Flagg . “Ha sido un mentor para mí a lo largo de mi trayectoria desde Duke hasta ahora. Alguien con quien he podido hablar y de quien he podido recibir consejos”.
Para Flagg, el intercambio coronó una noche que tuvo un profundo significado personal.
La estrella de los Celtics, Jayson Tatum, logra un doble-doble en su regreso
La actuación de regreso de Tatum reflejó tanto el óxido como su impacto general.
Jugando en tramos cuidadosamente administrados de cinco y seis minutos, terminó con 15 puntos, 12 rebotes y siete asistencias en 27 minutos.
Falló sus primeros seis tiros, incluyendo tres intentos desde más allá del arco, antes de asentarse en el flujo del juego.
A pesar de las dificultades iniciales, Tatum ayudó a facilitar la ofensiva de Boston con pases, pantallas y rebotes mientras volvía a la acción del juego.
Esta actuación marcó su primera aparición desde que sufrió la lesión de Aquiles durante la serie de playoffs de Boston contra los New York Knicks en mayo pasado.
Su regreso se produjo en menos de 300 días, lo que la convierte en una de las recuperaciones de Aquiles más rápidas en la historia moderna de la NBA .
Cooper Flagg reflexiona sobre enfrentarse a su ídolo del baloncesto.
Para Flagg, compartir la cancha con Tatum representó un momento de círculo completo.
La selección general número 1 en el Draft de la NBA de 2025 creció en Maine viendo a Tatum ascender de estrella universitaria en el baloncesto masculino de Duke Blue Devils a All-Star de la NBA.
“Es increíble”, dijo Flagg. “Hay tantos niveles”.
“Es alguien a quien idolatraba mientras crecía. Lo vi pasar de niveles y rangos. Lo vi en Duke. En cierto modo seguí sus pasos”.
La conexión entre los dos jugadores comenzó años antes cuando Flagg asistió al campamento de baloncesto JT Elite de Tatum, un evento solo por invitación que presentaba a algunos de los mejores prospectos de la escuela secundaria en el país.
Tatum recordó más tarde su primera impresión del joven alero.
“La primera impresión que tuve de Coop fue lo duro que jugaba, lo competido que era”, dijo Tatum en el podcast New Heights presentado por Jason Kelce y Travis Kelce.
“En la escuela secundaria, es raro ver a un chico que quiera defender al mejor jugador del otro equipo, bloquear cada tiro, rebotear”.
Noche emotiva en el TD Garden para un nativo de Maine
El juego también tuvo un significado especial para Flagg debido a la ubicación.
Jugar en el TD Garden colocó al novato a solo unas horas de su ciudad natal en Maine, y cientos de fanáticos de toda Nueva Inglaterra viajaron a Boston para verlo jugar.
Flagg recibió una fuerte ovación durante las presentaciones previas al juego cuando la multitud reconoció la conexión local.
“Intenté tomarme un momento para respirar hondo y asimilarlo todo”, dijo Flagg. “Es un sueño hecho realidad el solo hecho de estar ahí en esa cancha”.
El novato terminó con 16 puntos, ocho rebotes y seis asistencias, luchando contra una molestia en el pie izquierdo.
Los Celtics siguen ganando impulso con el regreso de Tatum.
Si bien la noche tuvo un significado emotivo para ambos jugadores, también representó un paso importante para Boston.
Los Celtics reforzaron su posición como segundo clasificado de la Conferencia Este con su 42.ª victoria en 63 partidos, al tiempo que recuperaban a su estrella franquicia.
Para Tatum, la atención ahora se centra en recuperar el ritmo y la condición física tras casi un año alejado de la acción.
Para Flagg, la noche marcó otro hito en su temporada de novato y un recordatorio de que el jugador al que estudió de niño ahora es un competidor en la NBA.
Pero el consejo que recibió después sigue siendo simple:
“Sigue adelante”.
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