Los Boston Celtics tenían una ventaja de 3-1 en la serie hace cinco días. Las semifinales de la Conferencia Este estaban a una victoria de distancia. Filadelfia parecía un equipo que se estaba quedando sin respuestas.
Esa versión de esta serie se siente lejana ahora.
Dos derrotas consecutivas han puesto todo en juego. El Juego 7 es el sábado por la noche en el TD Garden, y las preguntas en torno a Joe Mazzulla son más fuertes que nunca en toda la temporada. ¿Mantendrá el rumbo con lo que no ha funcionado, o cambiará de dirección antes de que sea demasiado tarde?
Las decisiones de Mazzulla están bajo el microscopio
Dos de los comentarios de Mazzulla después del partido capturaron exactamente dónde está la tensión de cara al sábado.
Sobre por qué no se ha desvinculado de su alineación alta a pesar de las dificultades : “Simplemente sentí que tener un pívot en la cancha nos ha dado la mejor oportunidad en todo momento. Con el bloqueo y el rebote. Neemi tuvo 11 rebotes esta noche. Así que creo que están jugando con su tamaño y simplemente nos gusta lo que esos pívots nos están dando”.
El razonamiento tiene mérito en el papel. Neemias Queta ha estado activo en el rebote, y el elemento del bloqueo importa. Pero los resultados de los últimos dos juegos no lo han respaldado. Filadelfia ha construido su identidad alrededor del físico de Joel Embiid, y la rotación actual de Boston ha tenido dificultades para encontrar una respuesta consistente.
Sobre sacar a sus titulares con 10 minutos restantes y el impacto de los suplentes: “Quería darle un aire diferente al partido. Es decir, durante todo el año hemos tenido 14 o 15 jugadores capaces de influir en la victoria. Solo quería darle un aspecto diferente al partido”.
Esa unidad de suplentes respondió. Salieron con energía y determinación, redujeron la desventaja y jugaron con una urgencia que los titulares no habían mostrado.
Esto planteó una pregunta justa de cara al Juego 7: si esos jugadores pueden cambiar el rumbo de un juego, ¿por qué esperan hasta los minutos finales para hacerlo?
Getty FILADELFIA, PENSILVANIA – 30 DE ABRIL: Joe Mazzulla de los Boston Celtics observa durante la primera mitad de un juego contra los Philadelphia 76ers en el Juego Seis de la Primera Ronda de los Playoffs de la Conferencia Este de la NBA en el Xfinity Mobile Arena el 30 de abril de 2026 en Filadelfia, Pensilvania. (Foto de Elsa/Getty Images)
Mazzulla debería confiar en la profundidad de su banquillo
Mazzulla se ha apoyado en su banquillo durante toda la temporada. Esa profundidad ha sido una de las fortalezas definitorias de Boston. En los playoffs, las rotaciones se reducen naturalmente. Pero los Juegos 5 y 6 sugieren que Boston ha recortado demasiado.
Ron Harper Jr. aporta energía defensiva y atletismo que podrían alterar el ritmo de Filadelfia de maneras que la rotación actual no ha logrado. Baylor Scheierman ofrece tiro y movimiento sin balón, exactamente el tipo de elemento que desbarata lo que Nurse ha desplegado. Hugo González aporta esfuerzo y propósito y ha demostrado que puede contribuir cuando se le da la oportunidad. Los tres tienen la capacidad de anotar tiros oportunos.
Sam Hauser no ha estado a su mejor nivel en esta serie. Si no puede encontrar su tiro en el Juego 7, Mazzulla tiene opciones. Boston no necesita esperar a que el partido esté fuera de control para usarlas.
Getty BOSTON, MA – 12 DE ABRIL: Baylor Scheierman #55 y Ron Harper Jr. #13 de los Boston Celtics celebran durante la segunda mitad de una victoria 113-108 sobre el Orlando Magic en el TD Garden el 12 de abril de 2026 en Boston, Massachusetts. (Foto de Winslow Townson/Getty Images)
Los Celtics podrían cambiar el guion con un juego de quintetos pequeños
Queta ha tenido problemas de faltas durante toda esta serie. Nikola Vucevic no ha aportado lo que Boston necesita. Joel EmbiidMientras tanto, ha anotado 25 tiros de campo de dos puntos solo en los últimos tres partidos. Intentar igualar el tamaño y la fuerza física de Filadelfia no ha funcionado.
La alternativa es cambiar completamente el guion. Jugar Jayson Tatum como pívot en alineaciones de juego pequeño permitiría a Boston poner cinco tiradores en la cancha simultáneamente, obligando a Filadelfia a defender en el espacio en lugar de dejar que Embiid opere en la pintura a su propio ritmo. Cambia la textura del juego por completo.
Jordan Walsh ha aportado energía defensiva en sus minutos limitados y encaja naturalmente en una alineación más pequeña y atlética. Luka Garza ha mostrado una participación interior más consistente que Vucevic en esta etapa de la serie y le da a Mazzulla otra opción creíble si quiere mantener el tamaño sin sacrificar la producción.
Los Celtics no pueden seguir haciendo lo mismo y esperar un resultado diferente. Jugar con un quinteto pequeño le da a Filadelfia un problema que no ha tenido que resolver en esta serie.
Getty FILADELFIA, PENSILVANIA – 26 DE ABRIL: Jayson Tatum #0 de los Boston Celtics celebra un triple durante la segunda mitad del cuarto juego de la primera ronda de los playoffs de la Conferencia Este contra los Philadelphia 76ers en el Xfinity Mobile Arena el 26 de abril de 2026 en Filadelfia, Pensilvania. (Foto de Emilee Chinn/Getty Images)
La identidad que Boston necesita restaurar
En los últimos dos juegos, la ofensiva de Boston ha degenerado en un patrón donde las posesiones mueren en las manos de un jugador en lugar de moverse a través del sistema que Boston pasó una temporada construyendo.
Nick Nurse ha construido un esquema defensivo que fuerza exactamente eso, quitando ángulos de pase y desafiando a los Celtics a vencerlo solo con talento individual. Durante dos juegos consecutivos, ha funcionado.
El mejor baloncesto de Boston esta temporada llegó cuando el balón se movía, cuando los jugadores cortaban con propósito y cuando ninguna posesión dependía de un solo jugador que creara. Ese estilo convirtió a los Celtics en uno de los equipos más difíciles de defender en la liga. Ha estado prácticamente ausente desde el Juego 4.
En el momento en que Boston empieza a hacer el pase extra, el esquema de Nurse se vuelve mucho menos efectivo. Ese equipo ganó 56 partidos. Todavía es capaz de ganar uno más.
Getty FILADELFIA, PENSILVANIA – 26 DE ABRIL: Jayson Tatum #0 celebra una canasta con Jaylen Brown #7 y Sam Hauser #30 de los Boston Celtics durante la segunda mitad del cuarto partido de la primera ronda de los playoffs de la Conferencia Este contra los Philadelphia 76ers en el Xfinity Mobile Arena el 26 de abril de 2026 en Filadelfia, Pensilvania. (Foto de Emilee Chinn/Getty Images)
Última palabra para los Celtics
El Juego 7 es el sábado por la noche en el TD Garden. Público local. Todo en juego. Este núcleo ya ha decidido partidos antes y sabe lo que exige.
Los dos últimos partidos expusieron problemas reales. Los tiros se esfumaron. La ofensiva se estancó. Nurse encontró respuestas que Mazzulla aún no ha contrarrestado. Eso cambia ahora o la temporada termina.
Este es el mismo entrenador que guió a un equipo de los Celtics en año sabático al segundo puesto en el Este esta temporada. El mismo entrenador que dirigió al equipo campeón de la NBA de 2024. Ya ha estado en situaciones de presión antes y ha encontrado respuestas. Los jugadores capaces de cambiar esta serie están en la plantilla. El plan existe.
El sábado por la noche es el momento de demostrarlo.
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