El ex jugador de los Boston Celtics seleccionado en el draft Chauncey Billups —cuya carrera en la NBA comenzó en Boston en 1997— se presentará esta semana ante un tribunal federal mientras enfrenta serios cargos relacionados con juegos de azar que podrían conllevar décadas de prisión si es declarado culpable.
Según Ramona Shelburne de ESPN , Billups ha sido acusado de conspiración de fraude electrónico y conspiración de lavado de dinero. Cada cargo conlleva una pena máxima de prisión de 20 años.
Billups se declaró inocente, informó Shelburne anteriormente, y fue liberado con una fianza de $5 millones garantizada por su casa en Colorado. Fue arrestado en Oregon y luego puesto en licencia administrativa por los Portland Trail Blazers .
La acusación federal detalla la supuesta operación de póker amañada
Getty El entrenador suspendido de los Portland Trail Blazers y ex seleccionado en la lotería de los Boston Celtics Chauncey Billups sale del tribunal en Brooklyn.
En una acusación federal revisada por Heavy Sports , los fiscales alegan que Billups participó en juegos de póker privados de alto riesgo vinculados a la mafia que fueron manipulados en secreto para defraudar a los participantes adinerados.
Las autoridades afirman que los jugadores fueron engañados usando cartas marcadas, dispositivos de barajado manipulados, cámaras ocultas y lentes especializados. Los fiscales alegan que la operación generó millones en ganancias ilícitas y que Billups recibió decenas de miles de dólares en pagos.
La acusación también alega que Billups usó su estatus de celebridad de la NBA para ayudar a atraer a jugadores adinerados a los juegos exclusivos, sin saber que supuestamente estaban controlados por individuos conectados con las familias criminales Gambino y Genovese.
Los fiscales dijeron al tribunal que poseen aproximadamente un terabyte de evidencia, incluyendo grabaciones de vigilancia, registros financieros y comunicaciones digitales, según el informe de ESPN.
En una acusación separada revisada por Heavy Sports, las autoridades alegan que un entrenador que coincide con la descripción de Billups proporcionó información no pública sobre la alineación de los Trail Blazers antes de un juego de marzo de 2023 contra los Chicago Bulls , lo que potencialmente les dio a los apostadores una ventaja de apuestas injusta.
La carrera de Billups en la NBA comenzó en Boston
Si bien Billups está más asociado con los Detroit Pistons , donde ganó el campeonato de la NBA de 2004 y obtuvo los honores de MVP de las Finales, su viaje en la NBA comenzó con los Celtics.
Boston seleccionó a Billups en tercer lugar en el Draft de la NBA de 1997. Sin embargo, fue intercambiado solo 51 juegos en su temporada de novato.
El ex entrenador de los Celtics, Rick Pitino, ha reconocido públicamente arrepentimiento por la decisión en años posteriores, ya que Billups eventualmente se convirtió en uno de los mejores bases de la liga.
Entre los fanáticos de los Celtics, Billups a menudo ha sido descrito como “el que se escapó”, particularmente dado cómo floreció su carrera después de dejar Boston. Su surgimiento como cinco veces All-Star y líder del campeonato amplificó el escrutinio de las decisiones de la franquicia sobre la plantilla a fines de la década de 1990.
Licencia administrativa y defensa legal
Después de su arresto en noviembre, Billups fue puesto en licencia administrativa por Portland.
Según The Athletic , Billups contrató al destacado abogado defensor de cuello blanco Marc Mukasey después de su arresto. Mukasey es un ex fiscal federal en el Distrito Sur de Nueva York y ha representado a varios clientes de alto perfil.
Los Trail Blazers no han comentado públicamente en detalle sobre los procedimientos legales más allá de confirmar el estado de la licencia de Billups.
El legado de los Celtics ahora eclipsado por la incertidumbre legal
Para Boston, la salida prematura de Billups sigue siendo un capítulo crucial en la historia de la franquicia. Lo que una vez simbolizó una decisión prematura de traspaso ahora tiene un peso muy diferente a medida que se desarrollan los procedimientos legales.
La próxima comparecencia de Billups ante el tribunal marca un paso más en un caso que ha atraído la atención nacional debido a su estatus como miembro del Salón de la Fama y ex primera selección del draft.
Si es declarado culpable de ambos cargos federales de conspiración, podría enfrentar hasta 40 años de prisión.
El caso sigue en curso y aún no se ha anunciado públicamente la fecha del juicio.
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