La palabra “emocionante” probablemente no sea suficiente para describir la carrera de la NASCAR Cup Series del domingo 22 de febrero en EchoPark Speedway que resultó en un número récord de pases y múltiples precauciones que destruyeron a muchos contendientes.
Cuando ondeó la bandera a cuadros en el tiempo extra, era la misma cara en Victory Lane después de la Daytona 500 de la semana pasada: Tyler Reddick. Alineado tercero en el reinicio final, llevó su Toyota No. 45 23XI Racing , al que le faltaba un guardabarros delantero derecho, al liderato al entrar en las curvas 3 y 4.
Desde allí, mantuvo a raya a todos los contendientes para reclamar su primera victoria en EchoPark Speedway y es el sexto piloto en la historia de NASCAR en ganar las dos primeras carreras de una temporada. La última vez que lo hizo fue en 2009 por Matt Kenseth.
Completando los cinco primeros puestos estaban Chase Briscoe, Ross Chastain, Carson Hocevar y Daniel Suárez.
Tyler Reddick sobrevive a Atlanta para ganar la segunda carrera consecutiva de la temporada de NASCAR
Reddick, que empezó primero porque la clasificación se suspendió por lluvia el sábado, lideró el pelotón hasta la bandera verde. En un momento dado, estuvo involucrado en dos accidentes durante la carrera de 260 vueltas, lo que lo colocó muy atrás en el pelotón. Una de esas precauciones resultó en la remoción del guardabarros delantero derecho de Reddick. Eso no pareció frenarlo mientras se abría camino hacia la victoria en la bandera verde/blanca/final.
“Eso es una locura, ¿verdad? ¿Qué tal este lugar?”, dijo Reddick en Victory Lane. Este lugar, a lo largo de los años, ha dado carreras increíbles. No sé, supongo que la determinación supera al manejo.
“No lo sabía con certeza en el último reinicio; estábamos muy atrás, en el puesto 30, después de que nos chocara el número 11 (Denny Hamlin). Estaba muy suelto y simplemente hicimos ajustes. En ese último reinicio, se acumularon en los carriles central y superior.
“Simplemente encontré una manera de volver al top cinco. Al final, realmente no tuve opción y tuve que encontrar una manera de hacerlo funcionar”.
Y lo hizo, liderando 53 vueltas en camino a obtener la décima victoria de su carrera y permanecer primero en los puntos NCS. La victoria también les da a los dueños de equipo Michael Jordan y Denny Hamlin el liderato de los puntos de propietarios.
Varios accidentes de varios autos Ritmo lento de la carrera
Como se esperaba en una pista de drafting como EchoPark Speedway, las carreras de dos y tres anchos fueron frecuentes durante todo el evento. Contendientes como Kyle Larson, Kyle Busch y Denny Hamlin sufrieron suficientes daños lo suficientemente graves en sus autos como para que no pudieran tomar la bandera a cuadros.
El último en la vuelta 257 forzó el final de tiempo extra cuando un William Byron que desaceleraba estaba cayendo a través del campo después de hacer contacto con la pared exterior. Mientras los autos pasaban por cada lado para evitarlo, finalmente giró en la curva 3 y chocó con otros 10 autos, lo que provocó la bandera amarilla.
Otra bandera amarilla al final de la carrera en la vuelta 224 involucró al Toyota No. 11 de Denny Hamlin y al Ford No. 22 de Joey Logano, ya que ambos estaban entre los 10 primeros. Al salir de la curva 4, hicieron contacto con Hamlin, que giró hacia adentro y chocó con varios otros. Logano se zambulló en el césped del infield y se detuvo en la plataforma de la recta delantera.
El auto de Hamlin chocó con AJ Allmendinger, Chris Buescher, William Byron, Tyler Reddick, Alex Bowman, Michael McDowell y Connor Zilisch.
Etapas ganadas por Cindric y Wallace
Austin Cindric comenzó 30.º para la bandera verde inicial y rugió con su Ford No. 2 del Team Penske al frente. Al finalizar la primera etapa en la vuelta 60, se alzó con los puntos. Esta fue la quinta victoria de etapa de Cindric en EchoPark.
Le siguieron Bubba Wallace, Kyle Larson, William Byron y Chase Elliott, completando los cinco primeros puestos.
La segunda etapa la ganó Bubba Wallace, quien corrió a toda velocidad con Byron hasta la meta. Tras ellos, llegaron Chase Briscoe, el campeón de las 500 Millas de Daytona, Tyler Reddick, y Elliott. Mientras se dirigían a la meta, Kyle Larson intentó bloquear la fuerte embestida de Shane van Gisbergen, lo que envió a Larson contra el muro exterior y a SVG por el césped del infield.
El Chevrolet n.° 5 de Larson sufrió daños en la parte delantera y trasera derecha, lo que puso fin a sus aspiraciones a la victoria.
A continuación, es hora de ir a toda velocidad en el circuito mixto del Circuito de las Américas en Austin, Texas, el domingo 28 de febrero.
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