El garaje de NASCAR llegó al Charlotte Motor Speedway el viernes todavía tratando de procesar lo inimaginable.
Y durante una emotiva disponibilidad para los medios en el día de apertura del fin de semana de la Coca-Cola 600, el presidente de NASCAR, Steve O’Donnell, ofreció uno de los tributos más poderosos hasta ahora a Kyle Busch.
“Kyle Busch ha sido parte de mi vida durante 25 años”, dijo O’Donnell en voz baja.
Lo que siguió no fue una declaración corporativa ni un discurso cuidadosamente ensayado. Se sintió personal. Honesto. Crudo.
“Lleno de talento. Lleno de fuego. No le importaba nada”, dijo O’Donnell. “Nos iba a empujar. Creo que a todos nos encantó ese espíritu.
Steve O’Donnell dice que los fanáticos solo vieron una parte de Kyle Busch
O’Donnell reconoció la versión de Busch que la mayoría de los fanáticos llegaron a conocer durante dos décadas en NASCAR – el villano sin remordimientos, el competidor feroz, el conductor que abrazaba los abucheos tanto como las victorias.
“Lo que la mayoría de la gente vio fue ‘alborotador’,”” dijo O’Donnell. “Feroz, competitivo, siempre genial para una cita. Siempre bueno para incitar a los fanáticos. Interpretar a ese villano.”
“Y fue un ganador. Y la icónica reverencia creo que todos la recordaremos también.”
Busch se retira como el piloto con más victorias en la historia de la serie nacional de NASCAR, un logro profesional que O’Donnell dijo que no deja lugar a dudas sobre el lugar de Busch en la historia de las carreras.
“Ha ganado más carreras de la Serie Nacional que nadie en nuestra historia,” dijo O’Donnell. “Sin duda, entrará en el Salón de la Fama en su primer intento, seguro.”
Pero a lo largo de la emotiva sesión del viernes, O’Donnell volvió repetidamente a un punto: el público solo vio una parte de quién era realmente Busch.
“Todo lo que viste en la pista era una cosa”, dijo. “Pero había mucho más en Kyle Busch”.
Steve O’Donnell comparte una historia sobre cómo Kyle Busch ayudó a Daniel Suárez
Uno de los momentos más emotivos llegó cuando O’Donnell compartió una historia inédita que involucraba a Daniel Suárez.
Según O’Donnell, Busch fue mentor discreto de Suárez cuando el joven piloto llegó por primera vez de México y estaba tratando de encontrar su lugar en NASCAR mientras aprendía inglés y se adaptaba a las carreras de autos de serie en los Estados Unidos.
“Daniel Suárez viene de México, aprendiendo inglés, aprendiendo a correr a nivel de la serie nacional, luchando”, dijo O’Donnell.
“Recibía una llamada de Kyle Busch todas las semanas. Nunca hablamos de ello. Solo, ‘¿Cómo puedo ayudarte a mejorar? ¿Cómo puedo mantener las cosas en marcha?’”
“Él le daba una oportunidad a la gente.”
O’Donnell también señaló que Busch y su esposa Samantha Busch lanzaron la Fundación Bundle of Joy después de enfrentar ellos mismos problemas de infertilidad.
“Comenzó la Fundación Bundle of Joy con Samantha porque sabía lo difícil que era formar una familia ”, dijo O’Donnell.
Steve O’Donnell revela el último mensaje de texto de Kyle Busch
Luego llegó el momento que visiblemente cambió la sala.
O’Donnell reveló una de las últimas conversaciones de texto que compartió con Busch a principios de esta semana, un mensaje que de alguna manera capturó el humor, la competitividad y la obsesión de Busch por las carreras todo a la vez.
“Me envió Kyle un mensaje de texto el martes, como solo Kyle podría hacerlo, y no dejo de mirarlo”, dijo O’Donnell.
Según O’Donnell, Busch bromeó con la idea de que NASCAR creara una exención para mayores de 40 años que permitiera a los pilotos veteranos competir a tiempo completo de nuevo en la Truck Series.
“Me dijo: ‘Oye, ¿qué te parece una regla para mayores de 40 años para poder competir en todas las carreras de la Truck Series el año que viene?’”
O’Donnell rió levemente antes de recordar su respuesta.
“Y le dije: ‘Sabes que pusimos esa regla porque estabas ganando demasiado’”.
Pero lo que más impactó fue lo que sucedió después.
“Cuando tuvimos una reunión interna el miércoles, dijimos: ‘Caramba, eso es realmente bueno. Necesitamos a Kyle en la Truck Series’”.
“Ese era Kyle”, dijo O’Donnell. “Siempre pensando en el deporte y en el futuro”.
NASCAR lamenta la pérdida de una de sus mayores estrellas
Durante la conferencia de prensa, O’Donnell describió repetidamente a NASCAR como una familia , una comparación que de repente adquirió un significado mucho más profundo.
“Mi mejor descripción de NASCAR es como una reunión familiar cada fin de semana”, dijo. “De vez en cuando las familias no se llevan bien. Pero al final del día todos saben que son familia”.
O’Donnell también se aseguró de mencionar directamente a la familia de Busch, diciendo que el deporte vio a Busch evolucionar a lo largo de los años, de joven superestrella a esposo y padre.
“El deporte y todos nosotros crecimos y vimos a Kyle ser un corredor y lo vimos convertirse en esposo y padre”, dijo O’Donnell. “Todos hicimos eso como familia”.
“Y Samantha , Brexton y Lennix son parte de la familia NASCAR y siempre lo serán.”
Como la NASCAREl mundo intenta afrontar su primer fin de semana de carreras sin una de sus mayores estrellas. O’Donnell concluyó con una frase que pareció capturar el sentimiento generalizado en Charlotte el viernes.
“Este deporte tuvo mucha suerte de tenerlo”.
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