Cuando finalmente ondeó la bandera a cuadros después de la carrera de la NASCAR O’Reilly Auto Parts Series en el EchoPark Speedway el sábado 21 de febrero, Sheldon Creed sobrevivió para conseguir su primera victoria en la serie. Esto viene después de tener 15 segundos puestos en su carrera.
La carrera final por el trofeo se estableció con una bandera roja de 4:28 minutos para limpiar los escombros de una bandera amarilla en la vuelta 152. Cuando la carrera se reanudó con seis vueltas restantes, los pilotos de la O’Reilly Series se abrieron dos y tres por la pista de 1.5 millas, compitiendo por las posiciones.
Siguiendo al Chevrolet No. 00 de Creed hasta la meta estaba Parker Retzlaff para su mejor resultado de carrera de segundo, Nick Sanchez fue tercero, Corey Day cuarto y Jesse Love fue quinto.
Esta fue la primera victoria de Creed en la serie en 138 largadas, lideró 17 vueltas. Hubo 24 cambios de liderazgo, lo que fue un récord de carrera.
Sheldon Creed de NASCAR finalmente gana la carrera de la Serie O’Reilly
Con dos vueltas para el final de la carrera de 163 vueltas, Creed estaba corriendo tercero detrás del habitual de la Cup Series, Ross Chastain, en el Chevrolet No. 32. Liderando el campo estaba el ex compañero de equipo de Creed en Richard Childress Racing , Austin Hill, en el Chevrolet No. 21.
Después de que ondeara la bandera blanca, Creed se metió en la parte trasera de Chastain y lo empujó hacia la parte trasera de Hill al salir de la curva 2. Mientras corrían por la recta trasera, el toque de Chastain hizo que Hill girara ligeramente hacia el infield, pero pudo salvarlo y continuar.
Esto le abrió la puerta al piloto de Creed del equipo oficial HAAS para tomar la delantera y la victoria.
“Sí, he sido un perdedor los últimos años y simplemente seguí dando la talla”, dijo Creed. “Así no es como lo imaginas cuando ganas un campeonato de la Truck Series (2020) y ganas carreras. Esto es increíble”.
“No es como lo imaginaba”.No sé si una victoria hará que mi carrera repunte, pero tal vez si gano algunas este año lo hará. Quiero agradecer a mis equipos anteriores de RCR y (Joe) Gibbs, me dieron grandes oportunidades.
“Probablemente voy a beber un montón de Coors Lights esta noche”.
Austin Hill se lo pasó bien
Para Hill, a pesar de haber sido empujado por el liderato en la última vuelta, se dio cuenta de lo que sucedió y por qué terminó en el puesto 12. Es un cinco veces ganador en EchoPark Speedway.
“Realmente tuvimos un Chevrolet rápido todo el día”, dijo Hill después. “Mirando hacia atrás, hay un par de cosas que podría haber hecho de manera diferente. Puede que me haya alejado un poco al salir de la curva 2.
“¿Qué hay de esa salvada, esa salvada fue una locura? Al final de la carrera, tienes que lanzar el bloque y el No. 32 (Chastain) me adelantó. No tiene nada que perder; no está compitiendo por puntos… así es Ross. Los dos íbamos por la victoria. Yo estaba muerto de lado y no sé cómo lo salvé.
“Fue muy divertido, me lo pasé bomba esta noche. Simplemente no estaba destinado a ser, Atlanta ha sido buena con nosotros”.
Choque masivo de varios autos ocurre con 22 vueltas para el final
Con solo 22 vueltas restantes en la carrera, comenzó un choque de varios autos mientras los autos pasaban por la curva 1. Sammy Smith, quien acababa de aprovechar el pase libre después de haber estado involucrado en un choque antes, pinchó una llanta en su Chevrolet No. 8 JR Motorsports mientras iba séptimo.
Mientras giraba en condiciones de carrera ajustadas, Smith recogió a Ryan Ellis, William Sawalich, Gio Ruggiero, Nick Leitz, Brennan Poole, Lavar Scott, Patrick Staropoli, Taylor Gray y Mason Maggio.
Ross Chastain, piloto habitual de la NASCAR Cup Series, lideraba en ese momento, mientras que los primeros líderes de la carrera, Hill, y su compañero de equipo en RCR, Love, lo seguían.
El próximo evento de la Serie O’Reilly será el circuito de Circuit of America el sábado 28 de febrero.
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