La temporada de novato de Connor Zilisch en la NASCAR Cup Series tuvo otro momento difícil en Martinsville Speedway durante la Cook Out 400 el 29 de marzo de 2026. El joven de 19 años entró a la carrera aún buscando su primer resultado entre los 10 primeros en el nivel de la Copa.
Martinsville, conocido por carreras ajustadas y contacto constante, se convirtió rápidamente en una prueba difícil. Zilisch tuvo problemas en la calle de boxes y luego se vio involucrado en un gran accidente al final de la carrera.
Sus mensajes de radio durante ambos momentos capturaron lo física y exigente que se volvió la carrera. Al final del día, Zilisch terminó 26 después de sufrir daños importantes, agregando otra experiencia de aprendizaje en su primera temporada completa en la Copa.
Contacto temprano en la calle de boxes en Cook Out 400 retrasa a Connor Zilisch
El primer incidente ocurrió antes de que la carrera llegara a sus etapas finales. En la calle de boxes, un neumático suelto del Chevrolet Richard Childress Racing n.° 8 de Kyle Busch se soltó y golpeó el auto n.° 88 de Zilisch. El contacto fue inesperado y obligó a Zilisch a reaccionar rápidamente.
Informó del golpe por radio, diciendo: “Me golpeó un neumático ahí”.
El impacto no terminó su carrera, pero agregó daños tempranos y interrumpió su ritmo. Martinsville requiere precisión, y cualquier problema puede afectar la posición en la pista y el manejo. Zilisch se mantuvo en la pista y continuó, pero la carrera siguió siendo difícil de manejar a medida que las condiciones se estrechaban en todo el campo.
Choque al final de la carrera en Martinsville Speedway destaca los desafíos de los novatos
El momento más importante llegó al final de la carrera. En la vuelta 325, el contacto que involucró a Bubba Wallace y Carson Hocevar provocó un montón de 12 autos. Zilisch fue involucrado en el choque junto con varios otros pilotos.
El impacto fue fuerte dentro del auto Next Gen. Zilisch lo describió inmediatamente por la radio: “Tengo la cabeza llena de mierda. ¡Uf! Eso dolió. Estos coches son tan rígidos.”
El mensaje reflejó la fuerza del choque y el desgaste físico dentro del auto. A pesar del impacto, Zilisch salió del auto por su propio pie. No se reportaron lesiones y no fue llevado al hospital. Su carrera terminó en el puesto 26 debido a los daños.
Zilisch habla sobre la curva de aprendizaje de la NASCAR Cup Series
Zilisch entró a la temporada 2026 con grandes expectativas después de ganar 10 carreras en la NASCAR Xfinity Series en 2025 para Trackhouse Racing. En seis carreras de la Cup, aún no ha registrado un top 10, con un mejor resultado de 14.
Antes de la carrera de Martinsville, Zilisch habló sobre el desafío de competir a este nivel. Dijo: “Estoy en lo más profundo. Estoy volviendo a la cima y tratando de respirar. Esto de la Cup Series no es broma”.
También habló sobre las exigencias de las carreras en pistas cortas. “Definitivamente tienes que controlar tus emociones en Martinsville. Los ánimos se caldean y es fácil frustrarse. A veces, simplemente tienes que dejar que las cosas fluyan”.
Zilisch explicó que los pilotos deben mantener el control incluso durante el contacto. “Si alguien te empuja hacia adelante en la pista, tienes que dejarlo ir y recuperarlo en la siguiente vuelta, y no entrar en la siguiente curva y destrozarlo por completo. A veces es difícil cuando te están golpeando el parachoques trasero y simplemente dejar que suceda, pero al final del día, no hay mucho que puedas hacer”.
También compartió su objetivo a largo plazo. “En los días difíciles es donde más se aprende. Quiero ser campeón antes de los 30. Para llegar allí, tienes que pasar por momentos difíciles”.
La carrera terminó con Chase Elliott llevándose la victoria y Denny Hamlin terminando segundo. Para Zilisch, el resultado añadió un paso más en su incipiente carrera en la Copa, mientras continúa adaptándose a las exigencias de la serie.
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