Richard Childress ha visto prácticamente todo lo que NASCAR puede depararle a un propietario de equipo. Así que cuando los críticos cuestionaron la incursión de Garrett “ Cleetus McFarland ” Mitchell en las carreras de stock cars, Richard Childress no dudó en contraatacar. En cambio, se volcó hacia adelante.
En una reciente entrevista , Childress dejó claro que la asociación entre Richard Childress Racing y la estrella de YouTube no era una apuesta. En su opinión, era una decisión inteligente y con visión de futuro tanto para su organización como para el deporte.
Cuando Ty Dillon le presentó la idea por primera vez, Childress dijo que la decisión fue fácil. El potencial de ganancias era demasiado grande como para ignorarlo, especialmente en un momento en que NASCAR sigue buscando nuevas formas de aumentar su audiencia.
Richard Childress ve valor en el alcance de Cleetus McFarland
Childress señaló directamente a una cosa, la audiencia.
“Aquí, Cleetus, que es Garrett (Mitchell), tiene cerca de cinco millones de seguidores. Y si podemos conseguir que el 10% de esos nuevos fanáticos vengan a las carreras y miren la pista de carreras gracias a Cleetus… y sé que él trajo gente a Rockingham, trajo gente viendo la carrera”.
Ese tipo de alcance es difícil de encontrar en el desarrollo tradicional de pilotos. Garrett Mitchell construyó su base de seguidores fuera de NASCAR, pero Childress cree que eso es exactamente lo que lo hace valioso.
Las primeras cifras lo respaldan. El debut de McFarland en la NASCAR O’Reilly Auto Parts Series en Rockingham arrojó un aumento del 12 por ciento en los ratings y un salto del 11 por ciento en la audiencia total en comparación con el año anterior. Ese repunte vino acompañado de una gran atención en las redes sociales, ya que los fans siguieron cada momento de su carrera.
La realidad del novato trae consigo errores y atención
Childress no ignoró los desafíos.Reconoció que McFarland todavía está aprendiendo y enfrentando los problemas de crecimiento habituales que vienen con la competencia de NASCAR.
“Es un novato. Estoy orgulloso de lo que hizo la semana pasada. Terminó cuarto en la carrera de ARCA. Ha corrido, pero no tiene la experiencia. Creo que algunos de los pilotos lo están criticando un poco excesivamente porque está recibiendo mucha atención, probablemente”.
“Eso es seguro. Te preocupas cuando no hablan de ti. Pero Cleetus hizo un gran trabajo”.
Para Childress, los errores no son una preocupación. Señaló que cada piloto con el que ha trabajado pasó por el mismo proceso al principio de sus carreras.
El plan a largo plazo se centra en el crecimiento y la oportunidad
Childress enmarcó el viaje de McFarland como parte de una progresión más amplia que enfrenta cada piloto en NASCAR.
“Cuando das un paso adelante, si pasas de autos de última generación a camionetas y luego a autos Xfinity, cada paso es más y más y más difícil. Creo que aprendes algo de eso.”
El contrato de McFarland con RCR dura dos años, con al menos tres carreras por temporada planeadas. NASCAR aún no lo ha aprobado para eventos en superpistas como Talladega, optando por un camino más gradual. Childress espera que eso cambie con el tiempo y la experiencia.
“Creo que verán a Cleetus, lo haremos participar en más carreras en el camino.”
Más allá de los resultados, Childress destacó la habilidad natural de McFarland para conectar con los fanáticos. Eso, cree, es tan importante como el desempeño en la pista.
Para un propietario veterano, esto no se trata de titulares a corto plazo. Se trata de construir algo que perdure. En opinión de Childress, incorporar una personalidad como McFarland es una estrategia calculada para aumentar la base de aficionados de NASCAR y mantener el deporte en marcha.
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