Kyle Larson no se fue de Kansas Speedway con la victoria, pero aun así se fue con un pedazo de historia.
Durante AdventHealth 400 del domingo , Larson superó oficialmente a Kevin Harvick la mayor cantidad de vueltas lideradas de todos los tiempos en Kansas Speedway, estableciendo un nuevo récord en la pista de 1.5 millas.
El hito se produjo durante la Etapa 2, cuando Larson se movió al frente y continuó sumando a su total, superando finalmente la marca anterior de Harvick de la mayor cantidad de vueltas lideradas en la pista.
Fue otro recordatorio de la fuerza de Larson en pistas intermedias, incluso en un día en el que finalmente se quedó a las puertas de la victoria.
Kevin Harvick reacciona durante la transmisión de FOX
Como era de esperar, Harvick —ahora analista principal de NASCAR para FOX— estaba en la llamada cuando cayó su récord.
Cuando se le informó durante la transmisión que Larson lo había superado en la marca de todos los tiempos, Harvick mantuvo su respuesta simple.
“Oh, está bien. No tengo problema con eso”.
El momento agregó una capa única al hito, con el ex poseedor del récord viendo que sucedía en tiempo real desde la cabina de transmisión.
Larson reflexiona sobre el hito después de la carrera
Larson reconoció el logro después de la carrera, señalando la importancia de convertirse en el líder de vueltas lideradas de todos los tiempos en la pista.
“Es genial ser el líder de vueltas de todos los tiempos aquí; eso es bastante impresionante, especialmente considerando el tiempo que lleva funcionando esta pista y que los pilotos que aún compiten llevan mucho tiempo haciéndolo”, dijo Larson. “Orgulloso de eso, orgulloso del día y del equipo [n.°] 5, seguiremos avanzando poco a poco”.
Larson lideró 78 vueltas en el día, continuando construyendo sobre un récord de pista que ha convertido a Kansas en uno de sus escenarios más fuertes en el calendario.
Un gran día, pero no el final que Larson quería
A pesar del hito, Larson finalmente terminó segundo después de liderar en varios puntos a lo largo de la carrera.
Se lanzó al frente al principio de la Etapa 2 y se mantuvo como un factor cerca del frente durante gran parte de la tarde, incluso obteniendo una victoria de etapa y corriendo consistentemente dentro de los cinco primeros a lo largo del evento de 400 millas.
La posición en la pista resultó crítica al final. El equipo No. 5 perdió terreno en la calle de boxes en el descanso de la etapa, haciendo que Larson perdiera dos posiciones, y perdió posiciones adicionales en las primeras vueltas de la siguiente tanda mientras el campo se reorganizaba.
Con las vueltas llegando a su fin, Larson parecía encaminarse a un tercer puesto, estando a más de 10 segundos de los líderes antes de que una bandera amarilla tardía reiniciara el campo y abriera la puerta para un último esfuerzo.
Bandera amarilla tardía prepara batalla en tiempo extra
Cuando Cody Ware hizo un trompo para provocar la única bandera amarilla natural de la carrera con dos vueltas restantes en el tiempo reglamentario, Larson se convirtió en uno de los mayores beneficiarios.
El jefe de equipo Cliff Daniels optó por tomar solo neumáticos del lado derecho, una estrategia imitada por gran parte del grupo líder, y Larson salió de la calle de boxes en tercer lugar, eligiendo el carril interior para el reinicio.
En el reinicio del tiempo extra, Larson hizo una maniobra agresiva hacia el borde, deslizándose por debajo de Denny Hamlin y tomando la delantera al momento de la bandera blanca.
Superó momentáneamente tanto al No. 11 como a Tyler Reddick y parecía estar listo para robar la victoria.
Pero el impulso no se mantuvo.
Reddick realizó una fuerte remontada desde atrás, recuperando la delantera en las curvas 3 y 4. Larson cruzó la línea de meta con solo 0.118 segundos detrás, perdiendo por poco la victoria.
Final ajustado culmina otra sólida actuación en Kansas
Larson explicó más tarde cómo se desarrollaron las últimas vueltas, señalando tanto la oportunidad como las limitaciones de su coche en las curvas finales.
“La reanudación funcionó a la perfección para mí”, dijo Larson. “Denny se estaba alejando y [Brad Keselowski] me dio un toque y me dejó recuperar mi impulso y pude hacer un movimiento posterior para llegar al interior de Denny en la 1. [Reddick] tuvo que proteger su exterior, así que lo obligó a recorrer una larga distancia. Me distancié del líder y estaba feliz, muy feliz.
“Pero luego bajé a la [Curva] 3 y no pude mantener el acelerador y la velocidad; estaba muy rígido y no pasé por allí como necesitaba. Tyler tenía una gran carrera detrás de mí y sabía que iba a tener problemas en cualquier carril que fuera”.
Incluso sin la victoria, el resultado reforzó la consistencia de Larson en Kansas, donde continúa corriendo al frente, liderando vueltas y ahora posee el récord histórico en la pista..
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