La afirmación viral de Stephen A. Smith de que los pilotos de NASCAR “no son atletas” ha generado una fuerte respuesta de uno de los nombres más importantes en la historia de las carreras.
Jeff Gordon no se contuvo.
El cuatro veces campeón de la NASCAR Cup Series se unió a la creciente lista de figuras de NASCAR que se oponen después de que Smith cuestionara si los pilotos de autos de serie deberían ser considerados atletas durante una reciente aparición en SiriusXM.
“Vamos, hombre. Eso no cuenta. ¡Estás conduciendo un auto!”, dijo Smith durante el segmento. “Estoy siendo honesto. Es un gran deporte. Pero vamos, hermano. Ponerse al volante de un auto no es lo mismo”.
Los comentarios provocaron inmediatamente una reacción negativa en todo el mundo de NASCAR.
Y Gordon dejó claro que cree que Smith no entiende fundamentalmente lo que los pilotos soportan dentro del auto.
Jeff Gordon rechaza la opinión de Stephen A. Smith
“Mi primera respuesta es, ¿realmente queremos darle clics y atención a Stephen A. porque siento que eso es lo que está pidiendo?”, dijo Gordon durante una entrevista reciente con Fox News Digital .
“Pero al mismo tiempo, claramente no sabe mucho sobre el deporte, y no sabe lo que se necesita para ser un atleta en los deportes de motor”.
Gordon luego detalló las exigencias físicas y mentales que enfrentan los pilotos durante las carreras de NASCAR.
“No hay duda sobre la fatiga mental que implica estar en el auto durante horas, la competitividad y las cosas que hacen que los pilotos sean verdaderos atletas”, continuó Gordon. “Es solo en un sentido diferente de cómo se percibe un deporte de palo y pelota como atleta”.
Los comentarios del miembro del Salón de la Fama de NASCAR se difundieron rápidamente en las redes sociales mientras los fanáticos y los pilotos continuaban debatiendo los comentarios de Smith.
Kyle Larson también opinó sobre el debate
Gordon no fue la única estrella de NASCAR en rechazar los comentarios de Smith.
El vigente campeón de la Cup Series Kyle Larson también abordó el debate, aunque admitió que entiende por qué algunos ajenos pueden no comprender completamente las exigencias físicas del deporte.
“Simplemente acepto que no lo entenderán, porque nunca podrán atarse a un auto de carreras que va a 200 millas por hora”, dijo Larson en la misma entrevista con Gordon. “Si lo hicieran, no creo que pudieran hacer una vuelta sin sentir que van a morir”.
Larson luego señaló las condiciones físicas extremas que enfrentan los pilotos durante las carreras.
“Y luego tienes en cuenta las carreras de tres horas y media y un coche a 150 grados con una frecuencia cardíaca elevada de probablemente 150 durante tres horas, con un pico que, para mí, sería de 190”, continuó Larson.
“Creo que entonces se darían cuenta rápidamente de que, aunque no estés lanzando una pelota a una canasta, este es definitivamente un deporte y definitivamente uno duro donde tienes que ser un atleta, tal vez más en el lado de la resistencia”.
Jeff Gordon no fue el único en defender a los pilotos de NASCAR
La reacción negativa hacia los comentarios de Smith ha seguido creciendo en todo el garaje.
El excampeón de la Cup Series, Kurt Busch, también se volvió viral después de lanzar un desafío directo a Smith en las redes sociales.
“Vamos, pastelito”, escribió Busch . “Personalmente te llevaré en coche por una pista de NASCAR durante 30 minutos o hasta que te desmayes en la vuelta 30”.
Front Row Motorsports también se sumó después, invitando a Smith a experimentar un auto de la Cup Series de primera mano.
La reacción refleja una frustración que muchos dentro de NASCAR han sentido durante mucho tiempo cuando el deporte es menospreciado como “solo conducir”.
Y con una figura tan respetada como Gordon ahora opinando públicamente, el debate no ha hecho más que intensificarse.
Por qué importa la respuesta de Gordon
Pocas voces en la historia de NASCAR tienen más peso que la de Gordon.
El vicepresidente de Hendrick Motorsports ganó cuatro campeonatos de la Cup Series, consiguió tres victorias en las 500 Millas de Daytona y ayudó a elevar a NASCAR al público general durante la década de 1990 y principios de la de 2000.
Incluso después de retirarse de la competición a tiempo completo, Gordon sigue siendo una de las figuras más influyentes del deporte.
Esa es parte de la razón por la que su respuesta resonó con tanta fuerza.
Para muchos aficionados de NASCAR , Gordon no solo estaba defendiendo a los pilotos, sino que estaba defendiendo la realidad física y mental de lo que realmente exige el deporte.
Y a juzgar por la continua reacción en línea, este debate no se desvanecerá pronto.
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