Años después, en una rara confesión, el veterano jefe de equipo Ben Leslie reveló cómo su equipo sorteó las reglas de combustible mientras preparaba los autos para Mark Martin en Roush Racing. El método les permitió agregar combustible extra durante la inspección sin incurrir en penalizaciones. En ese momento, NASCAR limitaba los tanques de combustible a 22 galones, y los oficiales revisaban cada auto antes de las carreras.
Leslie explicó que el equipo usó una debilidad en el proceso de inspección para obtener una ventaja. El sistema dependía de básculas que podían reiniciarse a mitad de la revisión. Al programar sus acciones cuidadosamente, el equipo logró pasar el límite. El relato, compartido en una entrevista posterior, ha traído una atención renovada sobre cómo los equipos manejaban las revisiones de combustible en el pasado.
Cómo funcionó el truco del combustible durante la inspección de NASCAR
El proceso tuvo lugar a la vista de los oficiales. Ben Leslie dijo que el equipo comenzaba a llenar el tanque mientras el inspector observaba la báscula. Una vez que el número alcanzaba o superaba el límite permitido, dejaban de repostar rápidamente. Esa acción provocó que el sistema se reiniciara.
Cuando el inspector volvió a encender la báscula, la lectura volvió a cero. El equipo repetía entonces el mismo paso. Cada reinicio les permitía seguir añadiendo combustible sin que la cantidad anterior apareciera en el sistema.
“Se enfadaba mucho porque cuando lo volvía a encender, se borraba, volvía a cero”.
Después de uno o dos reinicios, el equipo añadía un poco más de combustible antes de mover el coche hacia adelante. Leslie admitió que a veces ajustaban lo obvio que parecía.
“Entonces, ya sabes, haces eso una o dos veces y haces enfadar al encargado del combustible, así que, ‘bueno, vamos a echarle algo de combustible antes de ir allí para que no sigamos demostrando lo obvios que somos’”.
Por qué el combustible extra le dio una ventaja a Mark Martin
El combustible añadido le dio a Mark Martin una clara ventaja en la carrera.Con más combustible en el coche, el equipo podía correr más tiempo antes de hacer una parada en boxes. En carreras largas, eso significaba menos paradas o mejor sincronización cuando aparecían las banderas amarillas.
Leslie dijo que el equipo podía añadir dos o tres galones extra. En algunos casos, el total se acercaba a los 25 galones. Esa distancia extra en pista ayudaba con la estrategia y la posición en pista.
En ese momento, no hubo sanciones. El método funcionó porque explotó una laguna en cómo se realizaban las inspecciones en lugar de romper una regla claramente aplicada durante la propia revisión.
Qué cambió después de que NASCAR endureciera las reglas de combustible
La situación se distingue de un caso posterior que involucró a Michael Waltrip Racing en 2007. Ese incidente involucró aditivos de combustible ilegales y llevó a sanciones. Michael Waltrip lo abordó públicamente.
“No creo que jamás dejemos esto atrás, pero intentaremos hacerlo mejor en el futuro. Esto es culpa mía”.
Waltrip dejó claro que el problema no involucraba a su fabricante. “No puedes ser escéptico con Toyota. Tienes que mirarme directamente a los ojos.”
Desde entonces, NASCAR ha actualizado el funcionamiento de las comprobaciones de combustible. Los oficiales ahora utilizan sistemas más avanzados que evitan reinicios y registran el combustible con mayor precisión. Los límites de combustible también han cambiado, lo que dificulta que los equipos encuentren brechas similares.
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